遵照1928年3月28日《中央给权中同志信》中“开赴豫西,帮助河南农民暴动”的指示,由许权中同志带一个连和手枪队部分人员以围剿为名,护送刘志丹和工作组到豫西开辟革命根据地。去后不久,陕西省委决定举行渭华起义,刘志丹又返回原部队。起义烈火燃陕西
1928年4月,李虎臣发动了反对冯玉祥的战争,妄图独霸陕西。中共陕西省委认为,军阀混战正好为渭华起义提供了有利条件,决定立即举行渭华起义。省委指示许权中旅迅速开往渭(南)华(县),配合农民起义,建立革命根据地。许旅接到指示后,在刘志丹等同志率领下,立即从反冯战争前线撤出,开赴潼关南源宣布起义,并向高塘镇挺进。
5月10日,高塘镇举行了盛大的军民联欢大会,热烈庆祝西北工农革命军诞生。刘志丹任军委主席,唐澍任总指挥,许权中任军事顾问。
刘志丹在联欢大会上发表了讲话,他的话语虽然不多,但铿锵有力、掷地有声。参加大会的1万多名军民,听了刘志丹的讲话,欢呼声、口号声响彻云霄。
从此,刘志丹就领导和指挥着西北工农革命军和陕东特委赤卫大队,大力帮助农民群众开展反对地主豪绅的斗争,进一步推动了渭华起义的发展。在很短时间内,东起少华山,西至临潼县,南靠秦岭,北到西(安)潼(关)公路,200多平方公里地区的反动政权基本被摧毁。打土豪,分财物,建立苏维埃政权的革命运动搞得热火朝天。被压迫被剥削的陕东人民群众开天辟地第一回直起了腰,扬眉吐气了。
渭华地处豫陕交通要道,历来为兵家必争之地。党领导革命军民在这里发动起义,敌人极度恐慌。
当时任陕西省主席的宋哲元大为震惊,立即集中了3个师和地方上的反动民团兵力,向我工农革命军发动了3次进攻。我军在刘志丹等领导指挥下,英勇无畏,胜利地粉碎了敌人两次进攻。
刘志丹善于抓紧时机,结合实际对部队进行政治教育和鼓动。第一次反击胜利之后,他把赤卫队战士、干部集中起来,坐在司令部门前的地坪上,风趣地对大家讲起《水浒传》上的李逵救母、力杀四虎的故事。唐澍插话说:“我们工农革命军中也有一个‘李逵’,他就是我们陕东赤卫大队长薛自爽同志。”刘志丹接上说:“对!薛自爽就是我们工农革命军中的‘李逵’,他回家探亲,被渭南县保安团包围了,他沉着勇敢背着母亲冲出敌人包围,母亲因负伤过重牺牲了,他很快回到赤卫队,英勇指挥作战。我们工农革命者都应像薛自爽那样,热爱自己的母亲,热爱人民,热爱我们的革命事业,紧紧地团结起来,勇敢战斗,不愁敌人打不倒!”刘志丹的讲话使指战员受到了极大教育和鼓舞。
刘志丹最可贵之处在于胜不骄,头脑冷静。在打退敌人第二次进攻后,他立即召开了军委会议,分析了敌我形势,作出了正确决策。他说:“我们虽然已取得两次胜利,但仍处于敌军四面包围之中,敌军数十倍于我,加之这时冯、李言和,冯玉祥定会回师陕西,大军压境。我们如与敌人硬拼下去,势必粮尽弹绝,全军覆灭。我们应立即作转移到陕北的准备,到那里建立革命根据地。”他还说,“如果情况紧急,可向秦岭以南撤退,再谋新图。”
形势正如刘志丹所预料的那样,6月9日,宋哲元以3个师的兵力,配以骑兵、炮兵,突然向革命军开始了第三次大的进攻,敌军分东、中、西三路疯狂扑来。革命军撤向陕北的路线被敌军切断。刘志丹、唐澍、许权中分别指挥部队奋勇抗击数十倍于我之敌,战斗异常激烈。血战竟日后,刘志丹下令部队向秦岭以南撤退,相机而动。但我军退至保安两岔河,还未站住脚,便遭到李虎臣5个旅的包围。在战斗中唐澍、廉益民、吴浩然、李大德、赵雅生、薛自爽等同志壮烈牺牲。刘志丹、谢子长率3大队奋力冲出重围。
刘志丹等同志率领部队在蓝田县境内张家庙集中,召开了会议。与会者有许权中、杨晓初、谢子长、赵葆华、雷天祥等同志。刘志丹总结了起义失败的原因,并果断地作出决定:暂时收起红旗,已公开的党员先离开部队,部队仍然由许权中率领,开展统一战线工作,设法保存党领导的这一支革命武装力量。刘志丹等去省委汇报。之后,志丹回到陕北开辟革命根据地。
许权中受命后,与陕西省蓝田县委控制的共产党员尹耕辛领导的民团合编为李虎臣所属的刘文伯3师9旅,许权中仍任旅长。部队行至河南邓县进行革命活动,被地主武装“红枪会”两万余人包围,终因寡不敌众而失败,许权中在战斗中负伤。部队失败后,许到上海向党中央汇报渭华起义的情况并养伤。
渭华起义虽然失败了,但在西北地区以至全国造成了一定的革命声势,震撼了国民党反动派的统治,沉重地打击了国民党反动势力的嚣张气焰,极大地鼓舞了人民革命斗争,在西北大地上播下了革命火种。
渭华起义失败后,刘志丹等同志仍坚持革命斗争,将星星之火燃遍西北大地,终于在党的领导下成功地创建了西北工农红军和革命根据地。