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秋风起，蟹脚痒。一进入农历八月，江南的天气就渐渐开始变凉，桂花飘香的时节也是金菊竞放的时候。这时候，生活在水乡河道和湖荡里的螃蟹已是到了一年中最为肥美的时候，这也是捕蟹的最佳时候。
据传统说法，到了入秋后，水乡的河和湖中的蟹除了留存在本地河道之外，其余的大多要开始结伴逃到长江中去了，它们会成群结队地在河道中顺着河水落潮的方向快速漂移或爬去，然后在东海和长江交汇的滩涂地方产卵生育。抢在这个时候前面捕蟹，成为了故乡人农活后要做的乐此不疲的事情。
捕蟹的方法有多种。一是摸蟹。就是在靠近水面的岸边寻找蟹洞，专找那些留存的蟹。蟹洞一般是扁的，在贴水的洞口，如果发现有新鲜的密密麻麻的蟹脚爬痕，就认定洞里有蟹。一旦认准蟹洞，就可以用手摸进去，扣住里面的蟹盖慢慢地拖出来就成。然而，用手摸蟹仍然有危险，难免发生鸠占鹊巢的情况，记得儿时我在摸蟹时曾经发生过惊险的一幕，当手伸进洞里时触摸到了一条鳝鱼似的东西，拉出来原是一条水蛇，天哪，当时不由吓出一身冷汗。从此就不敢再用手去洞里摸蟹，有经验的老农告诉我们：认定洞里有蟹的时候，就可以拿一把草团塞住蟹洞口，然后在洞口等几分钟，待里面的空气稀少，蟹必然往外爬出，还会死命地抓住草团，这时将草团拉出，附在草团上的蟹也就乖乖作了我们的俘虏。这种捕蟹方法，后来在我们小孩子中一直推广，既安全，又能顺利地捕获蟹。
二是钓蟹。那时，我们会自制钓蟹工具。拿着一根小竹竿，竹竿上端扎一根尼龙线，线的一头用铁丝弯成圈，在圈上套上蚯蚓，然后在尼龙线上面缚一朵棉花当浮标。每当星期天或者放学后的傍晚，村里的小河上就站满了人，大人小孩在河道岸边一字儿排开钓蟹。那些在河底走得饿着的蟹闻到蚯蚓味儿，就会使劲地咬着铁丝上的蚯蚓拉住不放。这时候，水面上的棉花浮标就开始在水面移动。这时，我们就知道是蟹在嘴馋了。于是，轻轻地把竹竿提起来，就会看到那乌黑的大螃蟹伸着八只脚在水中划动。这时候，我的提起事先准备好的网，在水中一捞，就把钓着的蟹稳稳地提上岸来，然后放在木桶里。如果蟹多的时候，每人每天也能钓到五六斤。钓蟹，像钓鱼一样，既是乐趣又是一种休闲。
三是拦蟹。也叫作诱蟹，就是利用螃蟹的生活习性捕捉。村民为了不让成熟的蟹逃出小河，便在河的两头拦上密密的竹篱笆，在竹篱笆的左右靠岸两面埋上大口的高坛子，或者是长圆形的塑料桶，又在河两傍边靠土的坛子或桶的上方各点一盏玻璃灯，因为拦蟹的收获大多是在晚上。插在水中的一排排竹篱笆，阻拦了洄游想逃出的螃蟹，利用螃蟹趋光的特点捕捉，这些活大多是大人们的事情，我们只是悄悄跟随他们一起去看看，捉到了蟹帮他们拎在竹篓子里。
秋天的晚上，凉风习习，河蟹看到灯光就开始往两边竹篱笆上爬行，它们为了逃走，常常是吃尽千辛万苦垂直地爬到竹篱笆的上方，这时的螃蟹大多己经不给力了，在灯火面前它们常常是松了腿“扑通”一声掉进大口坛子或者是塑料大桶里，里面很深很滑，就这样这些蟹就乖乖当作了俘虏，怎么也爬不起来。这种捕捉方法很有效果，如果凑巧，一夜也能捉到螃蟹二十多斤。
四是拖蟹。这种捕捉方法很是费劲的，但有大收获。村里的人们除了采取土法捕蟹外，还爱到附近的长江里去拖蟹，在江河拖蟹必须家有条木船才行。捕蟹人大多要熟悉江上行船的方法和技能，还要会游泳，小孩子只能站在江边远眺，大人们是不会让我们随便上船的。除了有船之外，还要准备拖蟹的网，这种网的上口用一根二米多长的硬毛竹尾担起，俗称“担纲”。从担纲上垂下三至五根尼龙或棉绳均匀地吊住网兜的下口，在下口再装上足够的拖网让它紧贴沉沉的铁链伏在水下的泥沙上，这样网在水中就会在拖动时自然张开，网兜的口就会由绳在水底一起拖动。这时，正在水中漂移的螃蟹一旦触网，就会用爪抓住蟹网向上爬动企图逃脱，结果就会爬进网的倒袋里去怎么也出不来了，这种拖蟹网我们也叫它为爬蟹网。
船在夜间的江上拖蟹，实在是一道美丽的风景。站在江堤上，只见夜色中的江面上，来自各地捕蟹船的灯火被微波托起，像缓缓移动的星河在江面滑行，捕蟹的船在作业时不需要任何动力，而是横在江面上拖着蟹网随水流缓缓漂行。船的一侧，顺着船的头尾固定两根粗毛竹向江面上伸出，在毛竹上均匀对称地分布拖网用的粗绳，每条拖绳长的几乎都在四五十米长，因为长江有的地方水很深哪，小船一般能拖一张网，大船可以拖二到三张网，如果每条拖绳系两张爬蟹网就很有份量，为了使网与网之间不乱套，还用竹子将它们的位置各自分开，避免缠在一起。这样，船拉着网开始作业起来就很方式。
下网的时候是直接将绳网向江中抛放，起网时则因爬蟹网负水很重，要用劲才能拖上来。如果是一条大船，那么它就可以用绞盘形式下网或起网，起网时要左右网绳同时对称地进行，以保持两端的平衡。如果是船的一侧下网，船的单边就会因拖动影响船体左右的平衡。因此，下网时还要调节水流冲击的角度，行速、位置以及拖网行进的方向进行调整。
在深水区，江上最大的拖蟹船一般要达到载重量七八吨，由于船拉的网多，所以一条船上通常要有五六个人协调作业。大型拖蟹船是在长江的深水区从上游往下游拖，到达预定江段后才能收网，然后再开往上游重新下网。拖网作业一般是在长江水落潮时进行，涨潮时结束，因为涨潮时是不好作业的。因此每次出江下网拖蟹来来往往只能是二至三次。小船因为船小，只能靠岸边的浅水区拖网，但收获也不见少。拖蟹一般在农历九月初开始，在九月底基本结束，理想的捕捞期仅一个月左右，最长不会超过两个月，因为只有抓住了时间，螃蟹才会被网拖住，要不它们就会大规模向海边洄游。用大船拖蟹，旺季时一天能拖到几百斤，最小的船也能拖到数十斤。
捕获的蟹一般收起后就要放进蟹笼里。蟹笼有一米多长的样子，有上收口，蟹进得去，出不来。蟹一爬进去就收网，不然它们会在转眼间早跑光了。那么怎样的蟹才是好蟹，才能卖个好价钱？怎样去鉴别？不仅仅只看它们的大小和软硬的程度，有经验的农人放眼一看就会认定什么蟹最好。
一是看蟹肚脐突出来的，一般都是脂肥膏满：凹进去的，大多是膘体不足。当用手拿蟹时还要觉得够“重”，这才是肥美多膏，蟹肉丰满的大闸蟹；二是看蟹足足爪结实，蟹足上的“脚毛”丛生，一般都是膘足老健；无毛的，大多是体软无膘；三看雌雄。俗话说：“农历八月挑雌蟹，九月过后选雄蟹”。农历九月过后雄蟹性腺成熟好，一般肚脐圆形的为雌蟹，肚脐尖形的为雄蟹；四是看活力。将蟹翻转身来，能迅速用蟹足弹转翻回的，说明活力强；不能翻回的，活力差，存放的时间不能长。五是也可通过其“横行”来观察，爬行时肚腹离地者就是好货；六是看蟹是否反应灵敏，若用手或枝条触动其眼睛旁边时，眼珠子会灵活闪动，反应敏捷，或者会“口喷白泡”者，这样的蟹是生猛和新鲜的。
那时，每当在黎明前，当我们还在睡梦之中，窗外就会传来叽叽喳喳的声音，那便是捕蟹人从江上收网回家了。倘若传来说说笑笑的声音，那便是他们快乐的像征；倘若吹起口哨，那是他们凱旋而归的得意声音，倘若是一串沉重的“哒哒哒”的脚步声，那也是肩挑沉重蟹篓的声音。爬起来打开门，常会看到月儿已经隐去，树林和房屋都在重重的晨曦之中，捕蟹的人手提着一盏盏灯，掮扛着长长网竹竿，挑着网和蟹篓从窗前走过，卷起一股夹带蟹腥味的风，有时还会听得见蟹在篓里“哗啦啦”地爬，似在滋滋地吐沫在唱歌似的。这时就会情不自禁地感悟到螃蟹好吃人辛苦的真谛。
记得村里一位喜欢捕蟹的大叔告诉我说，在上世纪七八十年代的时候，他们每次出江，用小船下网能打上三五十斤蟹，多的能收获百十斤，如果用大船就能收获三五百多斤。最多的能有一千五百多斤，由此可见当年长江捕蟹的丰硕成果。
如今，随着人工养蟹技术的成熟和养蟹产业的发展，以及环境保护工作的加强，养殖的螃蟹成为了一种时尚和趋势。如今的江面上拖蟹的渔船已很少有了，许多小年轻大多不知道这捕蟹的历史，古老的捕蟹方法也许从此就湮没在历史长河之中了。但人们还是希望能去捕获野生的江蟹，因为在某种意义上来说，它们的营养价值要远远超越饲养的，人们期盼着迎来江上捕蟹的又一道胜景。
是的，这个秋天，我实现了乘船看捕江蟹的情景。那天，我在亲友的陪同下，剩一条机船途径水闸门外，船体较大，我坐在船头，看亲友们在江中抛开拖网，然后慢慢顺水随流而下，夜色迷濛的江上，闪光闪闪，十几条船和我们的船一样，在江水上拖蟹，也有后来的船只，响着机声往上游开，然而关机，抛拖网顺水而下。所以江上捕蟹的船前前后后的，船上灯火落在江中，似天上的星星浸润在水中摇曳着，逐波荡漾。
就这样，我们整整拖了一个晚上的螃蟹，直到第二天凌晨，船慢慢进入长江口时才收起拖网。船上的绞盘机开响，那拖网被渐渐拉出水面。那一刻，我看到了鲜活的蟹被拖上船来，也和大家一起戴上厚布手套，七手八脚地把蟹装进船仓的塑料桶和竹篓子里，整整十大桶和五篓筐哪，少算也有四五百斤，正是一次意外的大丰收，亲友们在一番紧张之后，脸上都露出了幸福的笑容。亲临了昔日的江上捕蟹风采，我的心头也是装满了无限的喜悦。我庆幸参加了一次难忘的捕蟹活动，而且是在月色朦胧和灯火闪烁的夜晚……
捕蟹时节，也是最潇洒和最具诗意的品蟹季节，在潇潇秋风中煮一些螃蟹，再面对一轮皎洁的秋月，约三五人在菊花丛中饮酒赏花，吃蟹诵诗，又会是别有一番风味。沐浴在淡淡的月色中，听着近处荷塘的蛙儿在鸣，看着场院子里的萤火虫在飞，那一刻我尝着亲手捕来的蟹，就像是融进了一片诗情画意的仙境之中……
编辑：秦人
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