盐背佬儿

盐背佬儿，作为一种职业，已尘封在历史的扉页里；但作为一种文化脉络，却如种子一样，深深地根植在秦巴人民的心中。

在“猿猴欲度愁攀缘”、“难于上青天”的大巴山上，蜿蜒盘旋着一条由羊肠小道、栈道、石磴道、槽道等为主体构成的古盐道。这条路，上接云天，下临深渊。如果把大宁盐场以北的盐道，比做一株参天大树，镇坪古盐道则是这株大树的主干，通往其它地方的盐道，就是这株大树的分枝。来自各地的盐背佬儿，就在这条古盐道上，用双脚丈量着大山的海拔，用坚毅和拼搏演绎着春夏秋冬。

“三天不离谭家墩，五天不离大关山。”盐背佬儿，背负沉重的盐巴，一步一步，艰难前行，春夏秋冬，风雪无阻。第三天爬上山顶回望时，借宿过的谭家墩，还在眼前依稀可见，走到第五天，还是没有穿越大关山，足见其路途之遥。听我家乡的老人说，他们背一次盐，往返要半个月，所以出行时还得背上半个月的口粮，从踏上背盐之路的第一步起，肩上的担子就一直沉重着。

“上七下八平十一”，是盐背佬儿不成文的规矩。意思是说，上坡走七步、下坡走八步、平路十一步，不仅仅只是背负艰难，都必须打杵歇气，。盐背佬儿，力气大小不一，少的背一百多斤，多的背上三百余斤，有老的、有少的，有强壮的、有体弱的，大人要照顾小孩（有的十一二岁就开始背盐），年轻的要照顾老人，只有按照这样的距离歇气，才能相互帮衬，避免掉队，保持统一队形，也只有这样，才能集中大家的力量防止土匪暗算，充分发挥了团结合作的力量。

盐背佬儿的一生，都在路上，能够平安回家，就是最大的幸运。生病了，无法治疗，病死荒野；一失足，跌落悬崖，粉身碎骨；遇土匪，杀人劫货，人才两空。盐背佬儿，时时处处面临着死亡，邹卫鹏老师在《镇坪古盐道》一书中，这样写道：“盐夫如同非洲草原上被凶猛的狮群追逐的角马，陷阱、灾难、疾病，无时不在等待着他们……”逝者已矣，前仆后继，活着的继续前行，依然在时时刻刻面临死亡的路上，勇往直前。

盐背佬儿，一般分两类，一类是盐商雇用的长工，一类是一村、一寨或一族（为了生计）选派的青壮。无论是哪一类，小则为一族、一寨、一村，大则为更多的人，能够吃上盐，让生活有滋有味，让身体保持健康，铤而走险，甚至付出生命。“上有老娘眼望穿，下有妻儿盼团圆。”盐背佬儿，肩上的担子和心里的担子，一样的沉重。有的盐背佬儿，怕自己有去无回，终身不娶，以免妻子痛苦、儿女受难，把苦难留给自己，把幸福让给大家。

南来北往的盐背佬儿，多时千余人，汇聚在镇坪这条古盐道上，走在一起，就是亲人。他们团结一致，携手同行。一路讲故事、唱山歌，有说有笑，一起做饭，互帮互助，在艰难的背盐历程中，生活得多姿多彩，丰富着镇坪古盐道上的地域文化和饮食文化，造就了这里淳朴而独特的民俗风情和饮食特色。

一代又一代的盐背佬儿，肩负着家人、族人、村人的生活和健康，在盐运的大军里，互相帮衬，孕育了团队精神；在抗击抢劫、抵御盐匪的斗争中，磨炼了不畏强暴、反对侵害的坚强意志；在不畏艰险、前仆后继的顽强拼搏中，铸就了乐观向上、自强不息的雄心壮志。他们，往返在镇坪古盐道上，从蛮野走向文明，从远古走向现代，走出了镇坪古盐道，走出了穿越历史的生命线。

繁华遗落，古道依稀，遗失了历史的绵长与沧桑，但遗落不了盐背佬儿的勤劳与智慧，遗落不了盐背佬儿的勇敢与坚毅。

跋涉在镇坪古盐道上，我仿佛看见盐背佬儿的魂灵升腾在秦巴上空，萦绕在我的心头。

那是我们秦巴儿女的魂，那是我们的民族魂。

（镇坪古盐道，是盐夫运往陕南和鄂西北的唯一通道，被国家文物局列为第三次全国文物普查重要新发现之一。）