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周末到洛杉矶的全美连锁商场枣?"价格俱乐部"给女儿买书。根据7岁的女儿在电话中向我所做的简单描述，我挑了3大本估计她可能会喜欢的儿童故事书，就去交钱。
与往常一样，划完信用卡，从收款的墨西哥裔小姐手中接过机器打印出来的纸条，不多看一眼，就龙飞凤舞地签上自己的大名，抱起书就走人。可能因为出口处顾客太多，看票验货的白人小姐只是象征性地向我怀抱中的书瞄了一眼，就在我的收据上飞快地画一道表示"验讫、放行"的彩线，道一声"祝你度过愉快的一天"，便又去招呼下一个顾客。
出了大门，刚走到停车场，我下意识地瞟了一眼手中的收据，发现总数居然是40多美元，再细看，原来是多算了一本书的钱。损失10美元，我转身要去"理论"一番。身旁刚从国内来美国不久的小张却显得比我"深思熟虑"，她说："你已出了门，他们会承认吗？"是啊，以我们惯常的思维逻辑来推理，我又怎能证明我不是买了4本书，出了大门后私下里藏了一本，然后再去找人家商场退钱呢？当然同来的两位小张可以为我作证，可天知道人家会不会说他们是我的"同谋"呢？不管怎样，我飞快地在心里准备了一大堆说辞，准备找商场的"领导"，至少是经理一级的主管投诉一番，即使退钱不成，也得证明自己不是无理取闹。
然而，我所准备的大堆说辞居然一句都没能用上，门口看票验货的小姐在百忙中只看了一眼我的收据和书，就隔着人群向收银台方向大喊一声："4号柜台，账算错了，退钱。"然后向我道歉，让我到柜台退钱。
因为是机器划卡和电脑计算，退钱要比收钱复杂点儿，得经过两道手续。但每经过一道手续，工作人员都为因此给我带来不便而诚恳地向我道歉。在整个事情的过程中，他们压根儿就没有去怀疑我所担心而又无法证明的事。从商场出来，心情远比退回10元钱舒坦，其原因是在心理的天平上得到了人人所需要的基本心理砝码枣椥湃巍当然美国这个社会有很多不好的东西，但撒谎在美国人看来是最要不得的恶习，犹如我们中国人看待偷盗一样，为人所不齿。正因如此，美国人不轻易怀疑别人撒谎，正如我们中国人不轻易怀疑他人偷盗一样。所以，一般来说，你说什么，人家就信，除非有规定须出示证明。
一天傍晚，我开车到迪斯尼乐园接人。在迪斯尼停车场入口处，守门的白人小伙子把停车卡夹在我的车窗上，说："晚上好，7美元停车费。
我一边掏钱，一边说："其实我只是来接人的。
他一听马上就说："OK，你不需要付钱。"说着，就给我换了一张免费停车卡。
其实傍晚到迪斯尼来玩的大有人在，他凭什么就那么轻易地相信我是来接人的呢？这种"轻信"的程度让人担心是管理上的一个漏洞。但当把我的"担心"拿出来与美国邻居路易讨论时，他却笑着说："他们不会相信有人会为了7美元的停车费去撒谎的。
仔细想想，路易也许是对的。美国是个提倡"信用"的社会，无论是在日常生活中，还是经济活动中都离不开信用。申请家用电话、管道煤气、电、水、租房等等，都需要个人信用。公司贷款、贸易资金往来等，更要资信担保。但所有的信用表现都会永远记载在每个人的社会保险号底下。人的名字可以更改，但个人的社会保险号却是从一而终。一旦发现作假或诈骗，个人信用就彻底砸锅。到那时，在生活和事业中便会处处遇见"欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山"的窘境。正因如此，人人把个人信用看得高于一切。
记得1994年我在加拿大渥太华的卡尔顿大学做访问学者时，夏天到纽约旅游。那天特意去参观仰慕已久的大都会博物馆。门口售票处的牌子上明码标价成人票价枣?16美元；学生枣?8美元。
尽管我很清楚，美国人指的学生，不仅仅是在美国学习的学生，而且是来自世界上任何一个国家的学生，但我实在吃不准自己算不算学生。访问学者平时也与研究生一起听课。可以说是学生，但又没有像学生一样交学费，也没有学生证。我有心省下8美元，可又怕售票员要我出示学生证。万一弄得让人家怀疑咱撒谎，既丢"人格"，又失"国格"。
踌躇良久，我想了个两全之策。我向售票小姐递出16美元，同时对她说，"我是从加拿大来的学生，如果……"我的下半句话是，"如果访问学者也能够算学生的话。
可她还没等我把话说完，就面带微笑地问："几个人？
"一个。"我回答说。
她很快递给我一个做通行证用的徽标和找回的8美元，并微笑着说："祝你在这里度过愉快的一天。"全然没有顾及我一脑门子的"思想斗争"。
的确，那天我的心情一直很愉快，不仅仅是因为欣赏了大都会博物馆精美的艺术和省下了8美元。
有了这种愉快的经历后，心里就时时想着珍惜它。就像一旦得到别人的尊重，就会加倍自重自爱一样。
事隔6年，去年夏天我带妻子和女儿参观纽约大都会博物馆。门票价格依然如故，但我的身份已不再是当年的访问学者，而是挣工资的驻美记者。尽管我和我妻子从外表来看要充当学生仍绰绰有余，但出于对"信任"的珍惜，也为了自重自爱，我毫不犹豫地买了两个成人、一个儿童的门票。尽管多花了16美元，但心情与上次一样愉快，因为我没有辜负别人的信任。
编辑：秦人
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