老腔是华阴皮影戏的一种。华阴皮影戏是一种古老的地方戏表演形式，长期在华阴广泛流传。表演方法和全国大致相同，先搭好台子、撑好"亮子"，然后借助灯火，以竹签挑拨用皮革雕成的人物进行舞台表演。皮影班的班主一般由箱主担任，后来逐渐由说戏的担任。全班由五人组成。他们的分工是：一、前手，也叫说戏的、叮本的，说唱全本台词。演出时，怀抱月琴，旁放剧本，配合表演进行唱奏。二、签手。也叫"捉签子"的，"拦门的"，主要操作全场皮影表演。三、后槽，也叫打后台，"打后槽".主奏马锣、勾锣、梆子和碗碗，武打中还要呐喊助威，帮唱（拉坡）。四、板胡手。主奏唱腔过门，兼奏小铙喇叭，助威帮唱、吹哨。五、坐挡，也叫"贴档"、"帮档"、"择签子的".根据剧情进展、提前安装皮影人物道具，随时供签手使用。并帮签手"绕朵子"，排兵对打、拍惊木、呐喊助威。

          华阴皮影戏分老腔时腔两种，这里先说说老腔。

          其所以叫老腔，说法有二：

         一是说它在华阴形成较早，与新兴的时腔即碗碗腔相比，显得古朴粗犷，故称老腔。
          二是说它与湖北老河口的说唱有着渊源关系，因产地得名。

         老腔的形成说法有二：

        一说与西汉时的京师粮仓和槽运有关。是槽运船工的号子声衍化而来的。
        一说是自湖北老河口传来的。老腔现存的最早剧本是乾隆十年的遗物，至今有二百五十多年了。据老腔艺人张全生讲，传说在明代中期，有个叫孟儿的人，从湖北老河口来到泉店镇，以卖唱为生。当地有个张氏大户，经常请他到家里说唱，耳濡目染，张家的子弟也   就学会了。后来，他们又增加了乐器，购置了戏箱。将说唱搬上了皮影舞台，逐渐形成了老腔剧种，长期在张家自演自乐，成了家戏。以后随着该剧在群众文化生活中影响的扩大，才逐渐转化为营业性的戏班了。据一些老艺人的口头相袭、张家曾经有九个出名的班社，已传了五代人。其中最著名领班艺人有：

        张坤儿（约1845-1925）签手张砖头（约l850一1900）是张坤弟弟。
         张怀英（约1853——1923）声宏如雷，有"吓死娃"之称，签手张扁儿，老、时腔表演具佳，人称"双下索".张小六（1853——1948），善吸收各种剧种之长，亦能移植剧种，改编剧本，常演耍戏、怪戏、新戏、号称"天外戏".签手张呆子。
         到了二十世纪初，华阴老腔皮影形成以下几个有名班社：    张五常（1901——1952），道自清晰，唱腔细腻，以净角老生戏见长。签手张奎儿。
         张玉印（1902——1949），嗓音高亢清脆，以生旦戏见长。签手张景坤，善于表现细微动作，准确传神。
         张志英（1913——1972），又名良娃，签手张贵生。
        1950以后，张家的著名戏班只剩下张全生的新生社。演职人员有张锁牢（后槽），张关盈（板胡），亭育（择签子）张景坤（全生父，签手），张天宝（签手），1980年以后，戏班里又调整为张四（板胡）张新民（签手）张建民（择签子）。
　　张家此后又出了两个年轻班子，一个是张喜民另一个是张君民。
　　老腔戏在张家因家族的保守观念所制，从不外传。当时一些老腔戏迷因没有剧本和师传。很难学到。但后来还是冲破家族的禁锢，流传向社会。对于老腔的外传，这里有一个鲜为人知的故事。1923年，艺人张玉印患了重病，求医无效，偏巧戏迷百勤家有个祖传秘方，可治玉印的病，治病前他们立下文约，看好了病给百勤剧本。但病好后，玉印悔约，惹怒了百勤。1929年张玉印在曲城演戏，百勤伙同闫平娃等利用拆台子混乱之际，盗走了"戏包袱".后来虽经官司追回，但平娃等已转抄了一些剧本。从此老腔戏就走出了张家家族。不久，平娃就组织起班社，唱起了老腔。从这开始老腔就外传了，如张玉常传给了异族的张奉军。张小六传给吕孝安。吕孝安_又传给王振中。随着老腔戏班的发展，演出活动逐渐繁荣。他们的足迹东到河南山西，北到大荔朝邑，西到临潼渭南，南到洛南商县，1950年，还到西安东关的药材会上演了 二十多天，影响很大。1956年，张全生、任浪渔等加入了革新社，参加了陕西省第一届皮影木偶观摩会演，获得了演唱奖和表演奖。张全生获得了荣誉奖。张奉军的"借赵云"获得了二等奖。l956年，老腔"借赵云"搬上了大舞台演出。
　　八十年代末到九十年代，华阴经常活动的班社有七个。在潼关活动的一个，蒲城两个。从业人员近七十名，但影响最大的要算张全生和王振中。张全生全面继承了张氏的家戏传统，唱功精湛，在陕西省戏剧会演中荣获"老腔正宗"的称号；王振中聪明好学，兼收众长、对老腔戏的继承发展做出了出色的贡献，被誉为老腔新秀。
　　老腔戏的剧目浩繁，现存的有二百多个，其中以西周、列国、三国、唐宋时期的历史剧最多，约一百二十余本。如"黄河阵"、"临潼斗宝"、"三战吕布"、"失街亭"、"战冀州"、"出五关"、"三气周瑜"、"征南"、"征北"、"征东"、"征西"、"金沙滩"、 "返大同，，等。其次是反映民国生活趣事和纯武打剧目，数量较少，约二十多出。如"秃子尿床"、"教学"、"挖蔓菁"、"董烂子卖他妈"、"王迷眼办亲"、"收羌白"、"耍社火"、"比武"等。五十年代陆续移植了历史剧十几本，如"小刀会"、"逼上梁山"、"斩李广"等。六七十年代还创作和移植了十多本现代剧，如"刘胡兰"、"杜鹃山"、"智取威虎山"等。