老腔音乐包括武场（打击）音乐、文场（曲牌）音乐、吟诵音乐和唱腔音乐四个部分。其乐队和表演是个既分又和的群体。文场音乐的乐器有截子（梆子）、惊木、铃、月琴、板胡。五十年代后有的班社又增加了低音板胡、二胡等。主要用于文雅细致的表演、道白配合演奏曲牌和唱腔伴奏。武场音乐由干鼓、堂鼓、手锣（又称剑指锣，小锣）、云锣、马锣、大铙、小铙、勾锣、喇叭等乐器组成。主要任务是奏各种锣鼓札子以招徕观众，制造气氛，增强表演动作的力度和节奏感。人物表演主要由说戏的（前手）和操演皮影人物的签手完成。他们两个，一个通过模仿人物的道白、诗、引、唱腔等声音展开剧情；一个通过操纵各种人物表演展开剧情。二者相互紧密配合，同步进行，如同一人。

　　由武场面演奏的打击音乐，贯穿于剧情的始末。未开演之前，先演奏一通大型套曲，名曰“开场”，以招徕观众，督促演职人员做好各种准备。开场有好几种，大部分已经失传，目前流行的只有〔桂花城〕和〔十样景〕，即便如此，能完整演奏的人已为数不多。每一个开场，都由许多单独札子（锣鼓经）连接而成，而这些单独札子的名称大部分已失传，能说全的人已无法找到。开场打完，稍停一时，演出开始，皮影人物多半踏着鼓点，（或踩着曲牌节拍）上场，这就是动作铜器。这种铜器的组成比较复杂，有干鼓独响、堂鼓独响和勾锣独响。比较大的场面动作，则用干鼓、手锣、大铙、小铙、勾锣，甚至堂鼓相互配合演奏，称文铜器。元帅升帐，点兵上将，相互对打时，则把上述乐器中的手锣换成马锣，有时加喇叭演奏，称武铜器。文、武铜器的札子名称及点法大同小异，但乐队组成和札子结构差别较大。文铜器乐队组成多少不一，札子比较短小，零散，有的没名称，只好以用途称之。武铜器乐队组成比较大，各种乐器几乎都用，札子结构比较大，程式性的联曲比较多。札子的大小不同，乐器的多少不等。其用途取决于剧情、人物和表演动作的繁简大小。一般来说，动作繁大的，乐器用的多，札子结构大。动作简小的，乐器用的少，札子结构小。气势雄伟、壮烈的剧情，用武铜器；剧情平淡细腻的用文铜器。国王、元帅、武生、净角用武铜器；生、旦、丑角用文铜器。用于唱腔之前的札子称板头铜器。其名称和结构与文铜器基本一样，没有多大差异。戏演完了，在影人下场时，又踏着铜器札子下场，结束全剧。

　　老腔的曲牌很少，且大部分是板头曲，用于各板式唱腔之前或唱段之中。板头曲的发展变化较大。五十年代前，比较呆板机械，演技比较原始，速度比较慢，旋律性不强。五十年代后，虽然结构无多大变化，但随着演奏技巧的提高，旋律性得到加强，速度较前加快，从而有了一定的时代感，比过去要优美动听的多。在这些板头曲中，以慢板曲体最长。在本戏或折戏中第一个出场的影人多数唱慢板。这时往往用长而慢的板头曲，带有序幕曲的作用。板头曲和唱腔之间在旋律方面没有必然的联系，只是在节拍、速度、情绪、气氛等方面有所沟通，各自都有相对的独立性，彼此之间用〔坠子〕连接起来形成完整的唱段。唱腔中的过板往往是板头曲后一部分的摘用或变化摘用。由于用途不同，摘用的长短及变化不同。纯粹用于配合表演的曲牌只有几首，且比较短小，用途也比较单一。

　　唱腔是老腔音乐的本质体现，有〔慢板〕、〔哭板〕、〔流水〕、〔飞板〕、〔走场子〕、〔花战〕、〔拉坡〕、〔滚板〕、〔科子板〕等板式。这些板式，从节拍上划分，则分为有固定规律型和无固定规律型两种，没有紧打慢唱之类。在上板中除〔滚板〕为无固定规律型的散打散唱之外，其余都是有固定规律型节拍，如〔慢板〕为、，〔哭板〕、〔流水〕为、，〔飞板〕为、等。从歌唱性上来分，〔慢板〕、〔哭板〕以歌唱性为主，叙事性为辅，旋律性较强；净角〔慢板〕、〔流水〕、〔花战〕、〔走场子〕等，以叙事性为主，抒情性为辅，速度快，旋律性较差；〔滚板〕属于控诉性的，旋律介乎叙事与吟诵之间，速度快，力度大，结构不规整;〔科子板〕只有节拍、速度、音高，无旋律性，只是固定规律的说白。老腔的各种板式虽有不同的名称，但在节拍规律、旋律特点、伴奏型及过板应用等方面，有很多共同之处。如不细致分析，就会感到它们除了名称、应用的场景、速度不同外，其余都差不多。实际并非这样，老腔属板腔变化体声腔，各种板式不仅有不同的名称、速度，而且有不同的旋律、结构、节拍和用途。但也有许多不完善的方面，还没有摆脱其原始的结构形态。各板式的起板法还不丰富，落板、转板法有些类同，没有紧打慢唱之类的节拍形态。可以说，老腔是一个刚从说唱艺术脱胎而出，又长期被禁在家庭之内，未能得到充分发展的戏剧品种，但它却是一部研究由说唱艺术发展到初具板腔变化体特点的重要史料。

　　老腔音乐的速度、节拍、基调风格等和皮影人物的性格气质、表演程式等，现已结合得十分严密协调，天衣无缝，完全影戏化了。因此，老腔音乐也是我国影戏音乐的典范之一。

　　老腔的唱腔板式，除〔滚板〕、〔拉坡〕、〔科子板〕外，都有五个共同特点：　第一，板眼不严格，比较自由。有一板一眼、一板两眼、一板三眼、一板五眼等。演唱规律除少数艺人闪板开口外，大部分为板起眼落。第二，不论何板式，每句唱腔的倒数第二、三（七字句）或三、四（十字句）两个字，大多数用三拍子演唱。如〔慢板〕中的可化简为，〔流水〕中的，〔飞板〕中的等，这是老腔中保留的原始特征之一。同时，也可以从节拍时值看出各板式之间的关系，以、为基础，、为其扩展，、为其紧缩，都是由同源演变而成。第三，说唱性很强，速度变化大，上下大跳多。从〔慢板〕到〔飞板〕，都是如此。这是它旋律性不强所致。有的如“攒字句”，有时只有节奏、音高而没有旋律，速度从50拍渐快，最快达300拍以上。旋律进行多四、五度，七、八度的大跳。所有这些都是说唱性强的结果。　第四，大部分唱腔板式的唱句前，加有一个长音“哎”字。这是向听众打招呼，提示他们注意下边唱的内容。有如山中叫人必先“哎”一声，然后再叫名字，使听者提前有了预感，就能听清后边的内容一样，这也是老腔中保留的原始特征之一。　第五，唱腔中的滑音特别多。无论旋律上行、下行，要想捉住比较准确的旋律音很难。滑音的种类也比较多。有快速上、下滑的，有快滑之后又慢滑的。滑音首尾二音之间的音程多少不等。有十几度的，也有二、三度的，有些慢速滑音只有二、三度之差，却滑两三小节之长，还要不露痕迹，自然流畅。

　　吟诵性音乐包括诗、引子（对子）、韵白等。诗多为七言四句律诗，偶尔也有绝句。引子为上下两句，有时为对仗形式，上下成联，所以也叫对子。这两种音乐的特点是词格规律整齐，而节奏不大规整，有音高，无旋律，首句多落5或4，末句多落7；韵白属不规整的四、六字句式结构，节奏为散拍形，有音高，韵律进行以方音字的四声调值为基础。加上感情变化、语气、所强调的字等因素而起伏跌宕，长短有致。吟诵性强、节拍自由，有调高、音高而无旋律，上下滑动为其共同特征。