是唱腔开始前的一段曲调，也叫板头过门。多用在板头铜器之后，或叫板后直接起奏，具有引子前奏的作用。由于板式、情绪、速度等不同，起板曲的种类、结构等也有所区别。一般说来，板式速度慢，情绪平稳安闲的起板曲长； 板式速度快，情绪紧张激烈的起板曲短。在一段完整的唱腔中，开始的板式起板曲长，后转入的板式起板曲短； 在一本戏中前半部唱腔的起板曲较长，后半部唱腔的起板曲较短；长短视剧情发展而定。〔慢板〕的起板曲最长有〔神仙〕、〔金钱吊葫芦〕、〔正竿〕等。多用在一本戏或一折戏的开始，同时兼有序曲（起幕曲）的作用。这些曲牌结构完整，具有相对的独立性，能充分发挥演奏者的技巧，是老腔中具有乐曲性质的曲牌。〔慢板〕的起板曲也因人而异，刘备上场用〔刘备牌子〕，神仙皇帝用〔神仙牌子〕，旦角上场用〔金钱吊葫芦〕等。再如《逼宫》中唐宪宗上场用的〔慢板神仙〕、〔牧羊城〕，唐王上场用〔慢板正竿〕等。其次是〔流水〕板的起板曲，比〔慢板〕起板曲短些，演奏起来也十分优美动听。〔飞板〕、〔花战〕等板式的起板曲短，速度快，紧张热烈，所以多用在后半本戏中。