留坝人喜欢戏剧。每年春节或农闲时节，都有各地戏班被请来会演几日或十几日。在外地戏班的影响下，留坝民间逐渐出现了各种专业戏班。
    清道光22年(1842)贺仲瑊主修《留坝厅志》载：“始建于明清的戏楼12座，多与寺庙相对”。这些戏楼，分布在人口集中的城镇或香火旺的寺庙附近。据考，县城有戏楼2座，1座在今县招待所院内（旧时天福宫与之相对）；另1座在原火神庙和山神庙附近。枣木栏回龙寺有戏楼1座，即今枣木栏粮站所在地。马道南海庙有戏楼1座，戏楼石柱尚存，其戏楼之大理石柱有“男婚女嫁洞房花烛假风流；文成武就金榜题名虚富贵”的楹联。
    中华民国2年(1913)，县城红帮座堂大爷李上魁个人组织了1个戏班，成员多为红帮兄弟，以唱“汉二簧”为主，在县内及凤县、天水、汉中等地演出。民国6年(1917)，戏班随帮会停止活动而解散。民国20年(1931)，玉皇庙梁作丑等人组织社火会，梁任会长，每年春节在当地演出，并有乐队伴奏，各角色所唱曲子颇受欢迎。民国21年(1932)，江口民团头目冯禹三买下外地人到江口演出后的皮影戏箱，组成戏班子，在江口等地演出汉调桄桄，延续数年。民国25年(1936)，民间艺人熊志民、杨培茂、罗西平等组织汉调桄桄戏班，并在江口操办“社火”，职员30余人，行当俱全，规模较大，延续10年左右。民国29年(1940)，玉皇庙郭泰祥、郭友岗置办头帽等道具，培训学员，教唱曲子，始排曲子戏，不定期在本地及两河口、柳川、江口等地演出。
    中华人民共和国成立后，为宣传发动群众，配合共产党的各项工作，县人民政府组织了民间戏班，经过培训汇演，涌现出一批优秀的业余演员和业余剧团。1951年，枣木栏组建留侯文艺宣传小组。1953年改为枣木栏业余剧团，共60余人。在凤县汇演中获锦旗1面。“文化大革命”开始，剧团停止了活动，其戏装道具毁于“破四旧”。1952年，马道区建立文艺宣传组，共30余人，1958年改为马道业余剧团。1959年，自编秦腔剧《山区是乐园》，获“演出优秀奖”；1960年，自编秦腔剧《黄家院食堂》和口技（陈光才树叶吹奏），以及山歌齐唱等在汉中地区职工文艺调演中获“演出优秀集体奖”。“文化大革命”中剧团自行解散，戏装道具毁弃。1972年，玉皇庙公社组织文艺宣传队，先后排演《三世仇》、《穷人恨》等现代剧目，1977年，参加凤县等地业余文艺汇演后解散。
    曲子戏在留坝深受山民喜爱。玉皇庙的曲子戏更具特色。曲子戏简称“曲子”，又有“吟曲子”和“曲子戏”之别。“吟曲子”也称“地摊子”、“围鼓子”或“板凳戏”。曲子歌时，和以三弦、月琴、琵琶之属。昔时私塾学子逢会聚友时歌唱，谓之“吟曲子”。据老艺人讲，它不需专设舞台，更不用化妆，类似今日的戏曲清唱，为城乡群众一种自娱形式，所用器乐也较简单，少到以三弦配一碟子，即可演唱，“曲子戏”较复杂。它和其他戏曲演出一样，首先要化妆，其次是唱、念、做、打并重，还要有齐全的服饰、道具和复杂的文武场面，并有乐器进行伴奏，在舞台演出。
    曲子戏历史悠久，源于关中地区的眉户戏。进入汉中地区后，分别与汉水、巴山民歌、小调、山歌、情歌相融合，同时在唱、白中均以汉水流域人民的语音为基础，故形成独特的“汉中曲子”，流行于留坝、勉县、城固、洋县、南郑、汉中、西乡等地。
    留坝曲子戏，最初由城（固）、洋（县）避难者引入。民国25年(1936)宝汉公路开通后，做为“源”的眉户曲子戏，就直接与流传到留坝的城、洋（县）曲子戏交融，从而形成了具有留坝特色的曲子戏。
    曲子戏的曲调很多，向有36小调、72大调之说。据老艺人讲，曲子戏的调远不止这些。它“一曲为调，大曲率以‘月调’，‘背弓’、‘五更’‘金钱’、‘紧数’、‘慢数’、‘月尾’等调集成，一曲甚似南北曲之成套”。其调大多直接采用眉户调，如“岗调”、“银钮丝”、“西京”、“采花”、“紧诉”、“慢诉”等；也有像“剪花调”、“莲花落”、“钉缸”等当地民间小曲演变而成的新调。由于曲子戏演出方便，题材多为民间爱情故事，贴近生活，故为民众喜闻乐见。又因地域变化，语音基础各异，当地山歌、小调与戏曲渗入融合等因素，曲子戏在各地均不同程度地发生了变化。
    玉皇庙曲子戏既有眉户原调，又比眉户的调多；既有城（固）洋（县）腔，又较城、洋曲子柔。因此形成似眉非眉，似城、洋又非城、洋的新型曲子戏，具有独特的韵味。如玉皇庙曲子戏中的“慢诉”调，明显地渗入了当地“竹马戏”的唱腔。如留坝的“采花调”，除较城、洋县唱腔婉转、自然外，尾音加有和谐的托腔，更给人以婉柔之美感。玉皇庙曲子戏1931～1970年较盛，“文化大革命”中被摧残。

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