中国的民间剪纸是一种被大众误解的艺术，它或是在绚烂丰富的现代生活中被边缘化和漠视，或是在市民生活中被市侩化和庸俗化了，而真正的中国民间剪纸还在广大的乡土世界中流传。
    陕北黄土高原是中国民间剪纸艺术最集中和丰富的地区，特别是延川县，因为地处偏僻，经济闭塞，交通不便，在相对封闭的环境中，很多原汁原味的民间剪纸被相当完整地保留了下来。
    延川剪纸形式多样，一是单色剪纸，二是色纸拼贴剪纸，三是点彩剪纸，四是渗染剪纸，五是纸塑窗花，六是剪纸熏样。 延川以单色剪纸为主，造型简洁质朴、注重夸张变形，传承着古老的审美情趣和造型观念。在内容上多以动物花草为主。据说孔圣人教化天下，唯独遗漏了陕北，于是延川人的性情不像关中人那么中庸，所以创造性极强，喜怒哀乐表现的淋漓痛快，所以个性极强。在陕北的靖边、安边、定边，人们你三边剪纸，剪纸变成了另一种风格，纤细入微，小巧玲珑，小中见大，刻画精到。打出“ 乐乐” 细如针尖，剪出的线细如发丝，既不同延安绥？剪纸粗犷，又不同江南的工巧、写实。据考证，三边原是边关重镇，朝廷常派南方将领在此地镇守，他们带着家眷在这里生活，也带来了水乡的民间文化，与当地古拙的民间艺术待以结合，产生了独特的三边剪纸。
    剪纸是一种手工造型艺术,在延川有悠久的历史,参与者主要是妇女。群众用剪纸祝节贺喜,表情达意,美化环境。剪纸据其用途可分为窗花、枕头花、鞋花、炕围花、橱柜碗架花。新春或婚嫁,家家户户剪贴纸花。
    纸花既是现实生活的描述,又是未来愿望的构想,且每一图像都活灵活现,栩栩如生。如新春窗花剪《连年有余》表示风调雨顺,《福禄庆寿》表示健康长寿;枕头花多剪《老虎》《狮子》希望下一代茁壮成长;婚嫁多剪《鱼儿戏莲花》《狮子滚绣球》《二龙戏珠》《莲生桂子》《麒麟送子》等,祝愿新婚夫妇白头偕老、家庭幸福和早生贵子。传统花型最常见的是马牛羊鸡犬猪,梅竹牡丹石榴花,蝶恋花和蜂采蜜;也有神话传说内容的如八洞神仙、孙悟空、门神、灶君、姜子牙钓鱼等;人物花有胖娃娃、吹手、农民耕地等。70年代后,由于剪纸爱好者都有一定的文化修养和新的审美观念,构思的人物形象和生活画面紧随时代,渗进新的内容,如电视机、汽车和骑摩托等,有的甚至剪出“连环画”式的几个或十几个造型,表达一个完整意思。
    剪纸工具主要是小剪、大剪、斜刀、筒刀,主要用料为各种彩纸。其方法有造型、拓样两种,造型剪法是自出心裁,剪出一幅新花;拓样剪法是选“样花”拓剪,类似照猫画虎,但可收到一剪多张的效果,便于保留和传播。“样花”必须首先熏好。
    本县剪纸造型简练、淳朴、粗犷、浑厚,具有鲜明的地方特色。一般没有方、圆依托的外轮廓,线条粗壮,便于运剪,造型简约得体,利于粘贴仿剪,粗壮的线条与浑厚的画面使整体造型具有雄浑、有力、厚实、丰满之感。构图结构严密,主次分明,韵味丰满。表现手法分写意、写实两种,写意作品出自性格开朗,大胆泼辣,做事利索的妇女;写实作品则出自性格内向,细心慎重的女人。80年代以来,一批中青年剪纸能手脱颖而出,他们的作品将现实主义和浪漫主义结合起来,具有现代生活的气息。
    延川剪纸具有独特的艺术风格,1981年中国美术馆收藏的延川剪纸作品《猴子摘桃》《猫》《鸡》,被编入陕西人民美术出版社选编的《延安剪纸》一书。1989年,延川剪纸和布堆画艺术作品在上海市展出。1996年1月5日,《陕西日报》第八版刊登《从小脚女人到艺术大师》一文,专题介绍评述延川剪纸能手高风莲。她的剪纸作品被法国东方艺术馆收藏7幅,在澳大利亚展出11幅。她多次参加国家级民间剪纸大赛,获大奖12次,中央美术院教授靳之林称赞其为黄土高原的“第一把剪刀”。剪纸后起之秀刘晓娟,以剪“鸡”见长,其造型千姿百态。同年8月1日,陕西人民美术出版社出版发行《刘晓娟百鸡图》剪纸画册。