每当节日庆典活动，商家促销宣传时，我们看到在机动车上塑造一台台戏剧人物，或镶嵌商品广告展板，鲜艳醒目，气势恢宏，你可知道：这或许就是西乡当年芯子社火的发展。
　　
　　“社火”是我国西北地区古老的民间艺术形式，它的产生年代已相当久远了。“社”是指在祭祀或节日里迎神、娱神、祭神赛会上的各种杂戏、杂耍的表演，“火”则取红火热闹之意。我国的古代原始先民们，由于对人类生死及自然界里的许多现象，既无法抗拒，也不可能理解，于是创造出各种各样的神，祈望借助神的力量驱鬼逐疫，保得人畜兴旺、农作物丰收。随着岁月的流失，经朝历代，这种古老的祭祀活动逐渐形成宏大的民俗礼仪赛会，一直沿袭至今。
　　
　　西乡县在“文革”以前，每年从正月初一到十五，都要举行一次场面盛大、热闹非凡的“社火”活动。当时县城较有名气的有东关、南关、西关三大“社火”班子。班子从年前就开始以街道组织，由居民、商家、社团赞助经费，学生、教师寒假都有宣传任务，自然积极参加。
　　
　　西乡“社火”就其表演形式来看，以芯子社火为主，其他为辅。芯子以桌为台，每台装扮各异，均为群众喜闻乐见的戏剧或神话传说故事，如“水漫金山寺”、“牛郎织女”、“铡美案”、“宝莲灯”、“桃园结义”欠“麻姑献寿”、“三打白骨精”等，几经艺人在传统基础上精心设计，不断创新，深受广大群众的欢迎。
　　
　　芯子社火是一种哑把戏，为了让人一目了然，脸谱、服饰就成为表现人物性格特征的主要方式。脸谱除眼、眉、口、胡髯均有程式化的要求外，其用色十分讲究，当时的说法是“红色忠义白为奸，黑色刚直青勇敢，黄色猛烈蓝色莽，绿色豪侠粉老年，金银二色色最亮，专画妖魔鬼神怪。”芯子有高有低，高芯子可达三层，多由儿童扮装，每台芯子有六人换抬，高芯子还需另备几人，手持长杆，随行左右扶持，以备不测。
　　
　　“社火”除芯子外，还有狮子、龙舞、彩船、跑驴、高跷等组成庞大的赛会队伍，前面旌旗仪仗开道，后面锣鼓饶践相随。行进中观看人群前呼后涌，锣鼓烧技震天动地，队伍绵延一二里路，场面十分壮观。但“文革”十年浩劫，“社火”难逃厄运，作为“四旧”铲除，艺人被揪，戏衣被火烧、芯子被拆，从此人们再难目睹那红红火火，喜迎新春的热闹场面了……改革开放以来，这种民间艺术又逐渐兴起，不过其形式开始从人抬变为车拉，内容从神话戏剧人物变为各行各业成就展示，虽少了古风古味，但多了现实生活表现。