1996 年 6 月 13 日咸阳市渭城区公安分局文物派出所在严打斗争中,成功地缴获了 1993 年 8 月 2 日被盗的北周纯金“天元皇太后玺”。该玺出土于咸阳市渭城区底张镇北周孝陵,现收藏于渭城区文物保护中心,为一级文物。
“天元皇太后玺”为纯金制成,重 802.56 克,玺与纽分模合铸,榫卯镶嵌而成,工艺十分精美。玺纽为一伏卧獬豸,方形玺面,边长 4.45 厘米、厚 1.95 厘米、合纽通高 4.7 厘米,玺面篆刻阳文“天元皇太后玺”六字。天元皇太后是北周武帝宇文邕的武德皇后,死后与武帝合葬于孝陵。“天元”一词来自周宣帝自称,“玺”为秦始皇称帝后对天子印的专称。《说文》曰:“玺,王者印也”。《汉书》曰:“皇帝皆玉螭虎纽,......皇后玺(为)金螭虎纽”。《唐书》曰:“太皇太后、皇太后、皇后,玺皆金为之”。迄今为止,真正符合皇后之玺用金制度的,唯独只发现了“天元皇太后玺”,堪称为稀世珍宝。武德皇后历经北周武帝、宣帝、静帝三代,直至北周亡国,到大隋开皇二年而殂,成为历史上有名的亡国皇太后,其人其玺,名符其实。
至于“天元皇太后玺”不用螭虎纽而用獬豸纽的原因,想必有褒其聪明能干,能“明是非、辨曲直、鉴忠奸”之意。獬豸亦称天禄,为传说中的怪兽,马头而有独角,羊身而有龙鳞,牛蹄而有双翼。《异物志》载:獬豸能辨曲直,见人斗,即以角触不直者;闻人争,即以口咬不正者。故《后汉书 ﹒舆服志》规定:“法冠,执法者服之......或谓之 獬豸冠,死来图画麒麟像”。周武帝即位后初,北周与突厥时有边境冲突,常以武力相向。自阿史那氏入北周,被周武帝宠为皇后之后,每遇到边关冲突,帝常使皇后出面调停。皇后总能以“明是非、辨曲直”之理,使边关矛盾得以解决。武帝崩,宣帝尊其为“天元皇太后”,授金制獬豸纽玺,以褒太后可化干戈为玉帛的卓越才能。
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