黑木耳，侧生于树木上，形似人的耳朵。柞水县因柞树多而得名，柞树是生产食用菌黑木耳、香菇的优等菌材。柞水黑木耳味道鲜美，个大肉厚，营养丰富，具有很高的药用价值，是被外界公认的保健食品，有山珍之称。
       柞水人明清时期就从事木耳生产：“万山丛树多,土人伐木生耳。近耳收买成包，水陆运至襄汉，作郧耳出售，价倍川耳。”近年来，在0的适度引导下，木耳年产量连年翻番，木耳生产已成为当地农民的一项主要经济来源。黑木耳是一种腐生真菌类植物，营养极为丰富。据“礼记内则”和汉学者郑玄的注解，以及宋代宋陈浩的《礼记集》记载，都证明黑木耳是上古时代帝王独享之佳品，黑木耳中含有大量的碳水化合物，蛋白质，脂肪纤维素，铁、钙、磷、胡萝卜素及维生素Bl、B2、和C等有效的营养物质。据化验分析，每百克黑木耳中含钙375毫克，相当于鲫鱼的7倍；含铁185毫克，相当于鲫鱼的70倍。黑木耳的胶质体具有很强的吸附力，能把残余人体内消化系统中的灰尘、杂质集中起来，排出体外，是矿工、纺织、理发、教师和化工工人的良好保健食品。木耳热炒、凉拌、煲汤均可食用，以耳佐料炒肉，油而不腻；在腊肉中放入木耳，可使腊肉香味更淳厚；在煲汤中放人木耳，可使汤更鲜、更香。