魔芋，学名蒟蒻，民间叫鬼脑壳，为天南星科多年生草本植物。它是一种生长历史悠久而又鲜为人知的经济作物。过去多为野生或零星种植，并未引起人们的重视。正如印度学者所言：“如果说存在着一种尚未引起人们足够重视的作物，那就是魔芋。”
    本县气候温暖湿润，土壤较为肥沃，适宜于魔芋栽培。魔芋性能奇特，用途广泛。民国及其以前民间多用于防病治病，制作魔芋豆腐。20世纪60年代，日本、印度掀起“魔芋热”。1982年，日本由于魔芋主产地遭受台风袭击，造成减产，迫使从中国大量进口魔芋片，昔日不大被人们重视的魔芋身价倍增。80年代，本县开始大面积人工栽培，用它作原料加工生产的魔芋系列食品相继投放国内国际市场。从此魔芋由野生零星种植到大面积人工栽培，由民间食品登上大雅之堂，成为国宴佳肴，使人们刮目相看。为大力发展魔芋生产，开发魔芋食品，县委、县政府作出发展魔芋的决定，列入国民经济发展计划。各级政府都把发展魔芋作为发展本地区经济的“短、平、快”项目。现今魔芋生产初具规模，魔芋食品加工具国际先进水平，并制出风味独特，花色各异的魔芋系列食品。“明珠”牌魔芋精粉，多次获省、国家级奖励，并载入《世界名优食品大全·中国美食》一书。魔芋种植和加工，已成为岚皋县脱贫致富的开发性项目。
    一般认为，魔芋原产于印度及斯里兰卡，但据左思《蜀都赋》记载：“其园则有蒟蒻、芙萸、瓜畴、寺区、甘蔗、辛姜”来看，中国人工园中栽培魔芋已有1700多年。《山居四要》书中说：“蒟蒻，宜树荫下，坑宜深阔，以粪杂糠灰置坑中，每坑著一颗埋之，其苗至五月后移之。二年后，即大如碗。”《居家必用事类全集》对此讲得更为详尽：“种蒟蒻，宜树荫下，方尺五，深一尺，掘一坑。坑中着粪和杂放糠灰等，每坑着一颗种，深四寸埋，苗长一尺后，粗撅四面，令作大孔，孔中泻粪，至收时，其根满坑。掘其苗，即之五月后移之。经二年后，各如碗大。”充分表明当时对魔芋耐荫、喜肥、块茎多特点已有认识，其栽培技术就已相当进步。另据《华阳国志·巴志》载：“北接汉中，南极黔涪。土植五谷，牲具六畜。桑蚕、麻苎、鱼盐、铜、铁、丹、漆、茶、蜜。灵龟巨犀，山鸡台雉，黄涧鲜粉，皆纳贡之。其果实之珍者，树有荔枝，蔓有辛蒟，园有芳蒻香茗。”其中辛蒟芳蒻，就是现在的魔芋。由此可见，包括今岚皋在内的古巴国，魔芋野生与栽培已很常见。魔芋块茎成熟后，磨浆用碱水煮成冻状物食用，故又写成磨芋。清代赵学敏在《本草纲目拾遗》中介绍其特征和吃法时说：“物如薯芋状，山人得之，剖作四片入砂盆磨作胶浆，锅煮成膏，待冷则凝如饼块，再剖为四片添水再煮成膏。照前三煮四煮，乃可食饱。一芋所煮，可充数十人之腹，故称鬼芋焉”。魔芋淀粉有极强的吸收流体能力，经水反复煮后体积可膨胀至50倍。本县旧志对魔芋虽无记载，但与其毗邻的紫阳县民国《紫阳县志·物产志》有“蒟蒻一名鬼芋，俗名魔芋，根大如碗，扬州人称为斑杖”的记载。
    20世纪60年代，日本、印度掀起“魔芋热”，中国研究则起步于80年代初。1982年，由于日本主产地受台风袭击，减产70％，迫使其从中国大量进口魔芋片，昔日不被人们重视的魔芋身价倍增。从1984年起，本县开始重视魔芋发展与开发，由庭院零星种植变为大面积人工栽培，由自种自食产品变为加工出口商品。应运而生的岚皋魔芋食品厂，在短短三四年间将产品打入国际市场，先后获得国际金奖1项，国家部级金奖5项，国家、部、省级科技进步奖和企业管理奖9项，成为全国同类产品生产厂家和同类产品中获奖最多的企业和产品。

生境条件

    魔芋喜酸恶碱，耐阴耐湿，在向阳土地下又有喜光之习性，且含有毒生物碱，病虫害极少，其栽培种植来源于长期生长在旷野丛林及荒山草坡之中的野生种，因而具有顽强的生命力和很强的适应性，它在夏天30℃以上的酷暑和冬天—5℃以下的严寒气候环境下均能正常生长，且块茎能在土壤中安全过冬。最适宜生长在肥水充足，土层深厚，疏松爽水，钾肥和有机肥质丰富，通风透光性能好，PH值在5.5～7.5间偏酸或中性土壤中。本县气候温和，特别是海拔1100米以下地区极利魔芋生长发育，便于种籽贮藏和田间安全越冬。全县疏松爽水，通气良好沙性土壤占耕地总面积75.3％，土壤PH值在5.5～7.5范围面积占总耕地面积77.5％。因此，本县种植魔芋，发展魔芋生产有天时地利之优势。

用途
    魔芋块茎，含有丰富的营养物质和工业上用途广泛的原料成分。
    魔芋消费量最大的是食用。它含有丰富的碳水化合物，蛋白质含量也高于马铃薯和甘薯，还含有铁、钙、磷、脂肪、维生素A和B。岚皋魔芋还富含一种微量元素——硒。魔芋中的葡甘露聚糖能促进肠胃蠕动，帮助人体对蛋白质等营养物质的吸收和消化，经过深加工制成的魔芋精粉，还是制作面包、蛋糕、糖果、面条、粉条、罐头等食品的理想添加剂。
    魔芋性寒、味辛，其生物碱有毒。入药可消肿祛毒，主治痈疮、肿毒、瘰疬等症。民间常用于治疗毒蛇咬伤、无名肿毒、疔疮、颈淋巴结、乳痈、烫伤等。久煎内服兼有健胃、助消化之功。如用法不当引起中毒时，症状为喉舌灼热、痒痛肿大、发麻，用醋加生姜汁少许内服即可缓解。魔芋花与猪肉混炖，能治老人头晕咳嗽，并对支气管炎有一定疗效。魔芋粉能降低血清胆固醇，对治疗高血压、肥胖症等也具有一定的疗效。用蛇莓配合魔芋治疗类风湿性关节炎，疗效显著。特别是从魔芋中提取的葡萄甘露聚糖，能抗癌降压，对脑肿瘤、乳腺癌、鼻咽癌、子宫颈癌、甲状腺癌、咽癌、食道癌、胃癌、大肠癌和白血病均有疗效。