山楂有重要的药用价值，自古以来，就成为健脾开胃、消食化滞、活血化痰的良药。山楂以果实作药用，性微温，味酸甘，入脾、胃、肝经，有消食健胃、活血化淤、收敛止痢之功能。对肉积痰饮、痞满吞酸、泻痢肠风、腰痛疝气、产后儿枕痛、恶露不尽、小儿乳食停滞等，均有疗效。中国古代医学家早已重视山楂的软坚消积作用。煮老鸡硬肉时，加几颗山楂即易烂，说明它有消积肉食的作用。中医成药焦兰仙、保和丸、山楂丸等均以山楂为其主要成分；山楂还有散淤、止血、防暑、提神等作用。现今,已有50多种中药配方以山楂作原料，如常见的开胃健脾药有”山楂丸”、”焦三仙”等。
　　由于山楂富含多种有机酸，能保持山楂中的维生素C，即使在加热的情况下，也不致被破坏，所以，制成山楂糕等制品后，维生素C仍能保存。山楂还富含胡萝卜素、钙、齐墩果酸、鸟素酸、山楂素等三萜类烯酸和黄酮类等有益成分(黄酮类多聚黄烷、三聚黄烷、鞣质等多种化学成分)，能舒张血管、加强和调节心肌，增大心室和心运动振幅及冠状动脉血流量，降低血清胆固醇和降低血压；此外，山楂对心脏活动功能障碍、血管性神经官能症、颤动性心律失常等症也有辅助治疗作用；山植还含有槲皮苷，它有扩张血管、促进气管纤毛运动、排痰平喘之功能，故山楂是防治心血管病的理想保健食品和有较好疗效的食品，近来应用于高血压、高血脂、冠心病等的防治，均有较好效果。每天取50克山楂＋100克毛冬青，分两次水煎服，可有效地降低血清胆固醇；用山楂花和叶制成的浸剂服用，降血压的效果较好。
　　山楂中含有的牡荆素等化合物具有抗癌作用，常用山楂有利于防癌。据报道，山楂片水煎液可延长长瘤动物的寿命，如可抑制小鼠艾氏腹水癌细胞作用，对人的子宫颈癌TCC-26抑制率达70%；鲜山植具抗噬菌体作用，说明有抗癌活性；对子宫癌早期患者恶露不尽，大肠癌等，既能健胃利肠;又有抗癌通淤作用。伤风感冒、消化不良、食欲不振者;食用山楂及其制品，很有效果。
　　据药理试验，焦山楂煎剂体外试验对各种痢疾杆菌及绿脓杆菌、大肠杆菌、金黄色球菌、炭疽杆菌等均有明显的抑制作用;故可用于菌痢的治疗。
　　山楂还有治疗绦虫的作用。据临床报道，取1公斤鲜山楂洗净后，从下午15时开始嚼至22时，禁吃晚饭，次晨用100克槟榔水煎服后卧床休息，有大便感时，忍一会再去大便;可以排出完整的绦虫;冬天宜坐温水便桶;免得绦虫遇冷收缩，有效率可达100%。临床也报道了20％山楂煎剂加糖矫味后，每服200毫升，每月3次;7~10天为一疗程，治急性菌痢的有效率达100%。用山楂100克水煎服，对轻中型痢也有效。
　　山楂中果胶含量居所有水果之首，达6.4%，而果胶，据最新研究，它有防辐射物质的作用，从体内带走一半的放射性元素(锶、钴、钯等)。果胶还有吸附和抗菌性质，可从肠子上去除细菌、毒素并束缚住水分，因此，可治泻肚。
　　山楂中还含有丰富的钙和胡萝卜素，钙含量居水果之首，胡萝卜素的含量仅次于枣和猕猴桃，最适于小儿食用。
　　山楂可单味或与其他食物、药物配伍以提高其食疗作用。如山楂片、果丹皮、山楂糕等都有强心、降血压、降血脂、柔和血管、促进消化等功能，是动脉硬化，消化不良和缺少胃酸患者的理想食品。山楂单味加红糖制成独圣散，可活血化淤、促进食欲、帮助消化，适用于产后淤血、停阻的儿枕痛。
　　山楂加麦芽、神曲等制成的焦三仙，可用干消化不良、饮食停滞的腹满、暖气、不思食等症;山楂与枳壳相配能消积散痞，用于食滞腕腹饱满，山楂与木香相配能消食、积腹满胀痛；山楂与川芎相配能行血止痛;加当归能散淤止痛，用于产后恶露不止、儿枕痛。
　　山楂15克与罗布麻叶6克、五味子5克及冰糖制成降压茶，久服可降低血脂、血压，防治冠心病，山楂片15克加菊花10克。草决明子15克水制代茶，可制成菊楂决明散，能润肠通便、降压降血脂，适于高血压兼冠心病患者饮用。山楂15克加荷叶12克，水煎代茶制成山楂荷叶饮，能降压降血脂，扩张血管，适于高血压兼高血脂患者饮用。山楂10克、肉桂6克加红糖，可制成桂皮山楂煎、能温经散寒、活血化淤，适用于妇女有寒邪。月经延期及痛经。生山楂60克去核干燥研粉，加鸡内金干燥粉30克制成山楂内金散，每次15克，用刘寄奴15克煎汤加红糖送服，每日3次，治疗闭经甚验，山楂加益母草各50克水煎加红糖收膏，制成山楂益母膏，能活血化淤、补中健胃，适于产后淤血、恶露不止患者，山楂加谷芽、槟榔、积壳等量研末。制成消食散，每服1~2克，可健脾开胃。
　　山楂加糯米制成山楂粥，能开胃消食、化滞消积、活血化淤、收敛止痢，适于食积腹胀、消化不良、腹痛泄泻患者食用。鲜山楂1公斤加桃仁100克、蜂蜜250克制成山楂桃仁露;能活血化滞、健胃消食、降血压、降血脂、降胆固醇、扩张血管、营养心肌，适用于心血管病患者长期服用。山植60克加荸荠300克、白糖等可制成雪红汤，能开胃消食、强心降血压、舒张血管、清肝化滞，适于肝火旺的高血压、动脉硬化和冠心病患者食用。山楂250克加丹参500克、枸杞子250克、蜂蜜、冰糖等制成养肝消淤蜜、能补心血、清肝热，缓肝气、破淤血、通经脉、润大便，适于肝炎患者恢复期饮用。
　　山楂100克加猪瘦肉和其他佐料制成山楂肉干，能滋阴润燥、化食消积、降血脂，适用于脾虚积滞。痞满泻痢、高血压、高血脂、冠心病、消化不良等症。山楂、金银花、菊花各500克加蜂蜜5公斤制成双花饮，能清热解毒、生津润燥、祛风消积，适用于暑热烦渴、心烦怔忡、头目眩晕、头痛目赤等症。山楂50克、核桃仁150克加白糖，可制成山楂核桃茶，能补肾润肺、润肠化食，适用于津液亏损、口干燥渴等。生山楂、沙麦芽各10克开水冲服，制成山楂麦芽饮，能消食导滞，适用于消化不良等症。山楂片、丹参各10克，加麦冬5克，制成参果饮，有软化血管作用，可防治高血压、冠心病。