镇坪,远在新石器时期,先民已在此居住繁衍生息。西周为庸国属地。春秋战国,时楚时秦。明正德八年(1513年)始设镇坪巡检司,不久废,清乾隆四十八年复设,道光四年(公元1824年)升为抚民分县,辖琉璃垭以南地区,民国9年(1920)正式建县,县城建造于马鞍山南麓塘坊坝,即现钟宝镇驻地,故有“旧城”之称。1931年9月县城烧毁,房屋殆尽;1932年6月伪县府移城西罗汉洞,1936年迁至现牛头店镇,1949年12月镇坪解放,县人民政府仍设牛头店镇;1954年底县城迁建石砦河至今。1953年5月将平利县原辖曾家区划归镇坪,1958年与平利县合并,为平利县一个协作区。1962年12月22日恢复镇坪县至今。县国土面积1503.26平方公里,辖9镇,78个行政村,430个村民小组,1个居民委员会,6个居民小组。2008年末,全县总人口为59295人,比上年末增加450人,其中农业人口50382人,非农业人口8913人。年末常住人口49129人,出生率为10.1‰,死亡率为8.06‰,人口自增率2.04‰。人口密度为每平方公里39.5人。
据第五次人口普查,全县18岁以下人口15409人,占总人口的28.68%,60岁以上的人口6189人,占总人口的11.52%;男性人口28791人,占总人口的53.6%,女性人口24928人,占总人口46.4%。男女比列为115:100。全县行政事业单位63个,行政事业在职人员在编制人员2469人,其中:行政在职人员637人,事业单位人员1832人。全县在职教师645人。财政供养人口3932人,其中:县级财政供养人口2767人(在职人员2164人,离休27人,退休564人,其他12人),乡镇级财政供养人口1165人(在职人员1038人,退休人员123人,其他人员4人)。全县财政总支出18762万元,工资支出8458万元,占总支出的45.1%。财政供养人员与全县总人口的比例是1:15.1。