渭南境内旅游接待始于秦始皇东巡时祭祀华岳的礼仪。各朝帝王建行宫不少,如秦步高宫、汉莲勺宫、隋崇业宫、唐游龙宫等。每逢帝王出行和遣使祭祀活动,地方郡县官员接待任务繁重。同时,各级达官显贵、仕宦子弟、商贾富豪、文人骚客、地方乡坤及众多香客亦慕名出游,赏山玩水。大凡著名道教名派传人、地理学者和名士均到过华山。唐代诗人李白、王维、杜甫,书法家颜真卿、柳公权,宋名相寇准、诗人苏轼、陆游等均攀登华山或游西岳庙。明、清期间,境内旅游者大多属于自发性质,每年春季和各地庙会时,游人、香客有时达二、三千人次,接待由庙宇道士或僧俗提供简单的食宿,兼引路指山。民国期间,军阀混战,盗匪横生,各景区景点庙宇、道观破坏严重,游人、香客减少。中国旅行社华山分社成立后,先后接待了冯玉祥、蒋介石、顾祝同、邵力子、张学良、李宗仁、胡宗南、杨虎城等军政要员游览,并多有题词(字)或照片留世。
中华人民共和国成立后,渭南各旅游景点初步修复后,开始接待游客。1950年春,中共中央政治局委员、西北军政委员会主席彭德怀和中共中央政治局委员、西南军区司令员贺龙先后来华山视察工作,受到当地政府和道士热情接待。1956年,华山道士除修行外,自谋生路,组织“华山服务合作社”,除保护文物、庙宇外,接待游客。1959年6月,国务院副总理习仲勋在中共陕西省委第一书记张德生陪同下,游览华山。此期,每年游客约7万人左右。20世纪60年代初期,中共中央西北局书记刘澜涛、中国社会科学院院长胡绳等人先后游览华山。1966年5月“文化大革命”开始后,各景区遭受破坏,旅游业停顿。1979年,渭南各旅游景区修复,辖区接待游客10万人次,其中海外游客200人,旅游总收入6.7万元。1980年8月,陕西省政府决定华山景区为对外开放区,游人增加很快。全年辖区接待人数总计11.3万人次,其中国外(含港澳台地区,下同)游客810人,旅游总收入85万元,其中外汇折合人民币收入2.46万元。1982年,华山景区列为首批国家名胜区后,游人继续增加。时年季节性和地域性极强,四、五月份为高峰期,游人约占全年的50%以上,七、八月为次高峰期。司马迁祠墓区游客亦呈相似特点。1983年,辖区接待游客20.8万人次,其中国外游客3100多人,总收入225万元,其中外汇折合人民币收入9.46万元。1985年,接待游客36.3万人次,其中国外游客3308人次,总收入468万元,其中外汇折人民币收入17.7万元。1988年,接待游客61.7万人次,其中国外游客3250人次,总收入1946万元,其中外汇折人民币收入22.8万元。1989年,游客一度有所减少。1990年,省、地、县(市)三级积极开拓旅游市场,并新建了一批景区景点,旅游人数回升。中共中央政治局常委、全国政协主席李瑞环来陕视察,专门到蒲城桥陵参观。全年接待游客45万人,其中国外游客2433人,总收入980万元,其中外汇折人民币收入3.17万元。1991年,辖区接待游客50万人次,其中华山景区37.5万人。此后,国内外领导人和各界知名人士先后参观华山名胜,游人增加。1994年,中共中央政治局委员李铁映到华山游览。原中共中央主席、国务院总理华国锋也到玉泉院游览。1996年,全市接待游客121.7万人次,其中国外游客6412人次,总收入2.93亿元,其中外汇折人民币收入793万元。其中华山景区接待游人36.5万人次。是年,中共中央政治局委员、国务院副总理钱其琛在中共陕西省委书记安启元、省长程安东陪同下,登山游览。对国内教育曾捐赠巨额资金的香港著名实业家、红十字会会长邵逸夫亦登山揽胜。1997年,洽川景区开放后,游人继续增加。年末,全市接待游人147.5万人次,总收入4亿元,其中国外游客7321人次,外汇折人民币收入965.7万元。是年,全国政协副主席王兆国登华山游览。1998年至2000年,中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长李鹏,中共中央政治局常委、全国政协主席李瑞环,国务院副总理陈锦华,人大副委员长周光召、何鲁丽,政协副主席周铁农、张思卿等多名国家领导人先后来华山视察。2002年,全市接待游客449万人次,总收入12.5亿元。其中国外游客1.5万人次,外汇折人民币收入2131万元。其中华山景区接待75万人次,洽川景区接待43.5万人次。