西安的旅游资源得天独厚。悠久的历史文化积淀使西安享有“天然历史博物馆”之誉。文物古迹种类之多,数量之大,价值之高,在全国首屈一指。境内有重点文物保护单位314处,其中国家级和省级重点文物保护单位84处,古遗址、陵墓4000多处,出土文物12万余件,许多是国内仅有、世界罕见的稀世珍宝。秦始皇陵兵马俑坑被誉为“世界第八大奇迹”。明代古城墙是迄今世界上保存最完整、规模最宏大的古城堡。市内的半坡遗址博物馆、碑林博物馆、陕西历史博物馆、蓝田猿人遗址、唐大雁塔、小雁塔、明钟楼、鼓楼、化觉巷清真寺及西安旅游区内的黄帝陵、汉茂陵、唐乾陵、法门寺等景点驰名中外。自然景观资源则以与人文景观相互交融为特色,境内及附近有西岳华山、终南山、太白山、王顺山、骊山华清池、楼观台、渼陂湖、蓝田溶洞等风景名胜区。古貌新姿,交相辉映,构成古都西安特有的神韵风姿,对国内外旅游者具有强大吸引力。
改革开放以来,中共西安市委、市政府抓住历史机遇,把大力发展旅游业作为扩大对外开放、带动相关产业与经济总体发展的突破口,给予重点扶持,开发旅游资源,建设旅游设施,积极开拓市场,大胆吸收和借鉴当今世界国际旅游业的先进经营方式和管理方法,坚持吃、住、行、游、购、娱旅游业六大要素配套发展,使旅游设施日趋完善,旅游接待服务水平不断提高,综合接待能力与经营效益连年大幅度上升,在近十几年时间内迅速形成产业规模。
1978年,西安市仅有2家旅游涉外饭店550张床位。1995年旅游涉外饭店达38家14800张床位,其中已评星级涉外饭店27家12500张床位,年接待海外旅游者能力达120万人。旅游交通显著改善,西安咸阳机场建成后,已具备国际航空港条件,航线遍及全国60多个大中城市,并开辟飞往香港、新加坡、名古屋、广岛的出境航线。全市拥有旅游出租汽车7000多辆,其中用于接待海外旅游者的豪华汽车600多辆。拥有以市区为中心通往各旅游景点的道路40条,其中旅游专线9条。邮电通讯及其他城市公用设施建设也日益与现代国际旅游中心城市标准接轨。旅游商品的生产逐渐形成地方特色,秦俑仿制品、仿古青铜器、秦绣、工艺瓷器等旅游商品在全国历届旅游商品评比中,有上百项产品荣获国家奖。1978年,西安只有3家涉外餐馆,300多个餐位。1995年,全市涉外餐馆达60多家,餐位2万多个,可以供应全国八大菜系及欧美西餐、日本料理、韩国烧烤、东南亚风味等各式美味佳肴,发掘仿唐菜点120多种,形成以唐菜为主的传统菜和以陕菜为主的现代菜。在1989年全国饮食业优质产品评选中,西安的饺子宴、羊肉泡馍等八个品种荣获金鼎奖,名列全国第三。为丰富游客夜间文化娱乐生活,建成唐乐宫、古都大剧院、唐华歌舞剧院等一批娱乐设施,推出《唐长安乐舞》、《仿唐乐舞》、《秦俑魂》和《陕北民间歌舞》等文艺节目,深受游客欢迎。