定边县的商业,明代繁荣于砖井,清时在安边昌盛。解放后,工农民主政府实行保护、鼓励和扶助的政策,定边商业迅速兴起。商号、资本及经营范围日益扩大,遂成为三边商业中心,且为当时陕甘宁边区商业资本居首位的西部最大商埠。抗日战争时期,定边县的商业在反对封锁、巩固边区、争取抗战胜利的斗争中发挥了积极的作用。
新中国建立初期,商业活动曾有短期的发展。之后,便逐步纳入了社会主义计划经济的轨道。80年代后,在社会主义初级阶段理论的指导下,承认商品经济的历史作用,贯彻开放、搞活的方针,各种类型的商业活动竟相发展,市场空前繁荣。
90年代初,商品经济发展很快,市场全面放开,国营商业日渐走入低谷,虽采取了许多措施,但终究未能重振雄威。此时,个体商业发展虽快,可市场总体却处于疲软状态,各类不法商业现象较为严重,市场一度出现短期混乱现象。1994年中共十四大正式提出了建立社会主义市场经济体制后,境内的商业活动发生重大变革,一切都向市场经济体制转换,商业变革浪潮迭起,国营商业全面转换经营机制,实行承包、租赁、拍卖、兼并以及挂帐转制等,多种个体私营商业统领市场,自由竞争日渐兴盛。到90年代后期,法制经济逐步建立,境内市场开始稳定,逐步向健康繁荣的方向发展。