1936年11月在陕甘宁苏区成立了中国文艺工作者协会,选举丁玲等10人为理事。1937年11月又成立陕甘宁边区文化协会,1940年1月4日至12日在延安大礼堂举行了第一次代表大会,到会人员600人。毛泽东主席亲笔题词“为建立中华民族的新文化而斗争”。大会通过陕甘宁边区文化协会简章,选出吴玉章为主任,艾思奇、丁玲为副主任,吴伯箫为秘书长。边区文协成立以来,曾创办国防科学社、战歌社、海燕社,还成立剧协、音协、美协,并举办诗会,出版《边区文化》、《文艺战线》、《文艺突击》等刊物。1938年10月和1941年9月,延安还先后成立“山脉文学社”及“怀安诗社”,作为文人、诗友聚会的场所。
1984年11月召开了延安地区第一届文学艺术工作者代表会,到会代表206人,历时5天。会议选举产生了延安文联的领导机构,随后又陆续成立了延安作家协会、民间艺术家协会、戏剧家协会、美术家协会、音乐家协会、舞蹈家协会、曲艺家协会、书法家协会、摄影家协会、影视工作者协会等各个组织。