本县地处陕北黄土高原丘陵沟壑区横山山脉东端，主脊为秀延河与涧峪岔河分水岭，北支岭为大理河与淮宁河（境内河段称涧峪岔河）分水岭，南支岭又为延河上游与秀延河上游的分水岭。这些山岭均为黄土厚积而成的起伏山梁。地势西高东低，以英板沟与高台沟分水线向南，经李家岔乡境东界，南连安定镇东界和寺湾乡东界。连线以西，海拔多在1400～1562米之间。连线以东，海拔在930～1300米之间。李家岔乡墩梁圪堵最高，海拔1562米，马家砭村河滩最低，海拔930米。
境内沟壑纵横，河谷深切，峁梁起伏，蜿蜒连绵。发源于西部的秀延河、涧峪岔河弯曲蛇行，横穿县境中部和北部。永坪河、大理河呈羽状分流，向南向北汇入延河和无定河。各河支流呈放射状密集分布。经地壳的升降起伏和河流的切割冲蚀，形成深谷高崖、千沟万壑，山、坡、梁、峁星罗棋布的破碎地貌。沟谷切割深度大，相对高差100～300米。地貌的地质基础是10多亿年前的沉积岩，为吕梁运动变质硬化而成。经长期沉积，形成盖层。初为浅海，距今4.70亿年左右上升为陆地。中生代时，东、西、南隆起，形成内陆盆地，低洼之处为湖泊。时气候湿润，陆地森林茂密，湖中淡水动物繁衍。燕山运动时，盆地中心逐渐由南移向西北，从第三纪起，西北部沉积增厚，东南部剥蚀降低，形成准平原。自喜马拉雅运动（第三纪末到第四纪初）始，西北面掀起，东南部倾俯。在今白于山地带（北纬37～38°附近）半隐伏东西向隆起构造带的复活抬升，原处于沉积较厚之处变成岭脊，清涧河、淮宁河、延河、无定河等水系形成。第四纪后期，白于山地区切割为起伏不大的丘陵状地形。嗣后，气候趋旱，风尘黄土盛行。第四纪中更新世的离石黄土披覆于起伏的浅丘上，和缓了丘陵坡度，亦成为地面主要构成物。离石黄土中的红色条带，多分布于河谷和大沟道。中更新世至晚更新世之间，黄土堆积减少，侵蚀加剧，沟道增多加深，地形起伏增大。而后气候干寒，进入新黄土堆积时期，风尘黄土披覆于山梁，堆积在河谷平原中。晚更新世后期，气候变化，堆积转弱。在大川道形成马兰期河流阶地，梁坡上则发育了冲沟。全新世时，川道中出现宽广的一级阶地与河漫滩。梁峁坡上出现了无数的现代侵蚀沟——浅沟、切沟、冲沟、陷穴、滑坡和崩塌陡崖。至此，境内的原始地貌在内外营力的交互作用下，发育成以基岩为骨架的峁、梁、沟、坡相互交织的地貌景观。自秦汉以来，境内人为的过度垦殖，加速了水土流失和丘陵沟壑地貌的形成。
第一节 类型
境内地貌属黄土丘陵沟壑组合类型，分为沟间地（土质山丘）和沟壑地（河谷川台）两大类型。沟间地分为梁、峁梁、峁等；沟壑地有细沟、浅沟、切沟、悬沟、冲沟、坳沟（干沟）和河谷。在坡面上有滑坡塌地、陷穴、碟形地等微地貌。在河谷和大冲沟间还有河漫滩、阶地等。
沟间地貌
黄土梁峁广布全县。据1983年普查，共有山峁6816座，占全县总面积的94.40%。峁梁一般呈现两陡两缓的阶梯地形，自上而下依次为：①梁峁顶坡缓坡段，坡度一般在15°左右，峁形浑圆，呈馒头状，两峁之间有鞍部（俗称墕）相连。②梁峁斜坡陡坡段，为侵蚀陡坎，高度1.50～2.50米，坡度大于35°。③峁梁边坡缓坡段，位于沟缘线与梁脊之间，坡度为15～25°，呈长条形沟缘沿分布。④沟坡陡坡段，为沟坡陡壁，多已切入第三纪红土层，陡峭易滑塌，侵蚀严重。
黄土梁 多分布于秀延河与涧峪岔河的主要分水岭以及两河河源二级分水岭。岭脊起伏30～50米，隆起部分呈锥状，斜坡大于15°，鞍部较宽大，纵向延伸长。
黄土斜梁 多分布于黄土梁的两侧，梁顶较宽平，纵向向大河沟倾斜10～15°。
黄土峁梁 多分布于高台、折家墕、安定和李家川一线以东地面，梁上隆起部分大体处于一个水平面，呈馒头状，起伏在15～25米之间，峁顶3～10°，峁坡15～35°。
沟壑地貌
境内河谷川台地占全县总面积的5.60%。据1983年普查，全县有100米以上沟道41227条，1000米以上的沟道1900条，沟壑密度5.90公里／平方公里，多为峁梁以下的冲沟、河沟。沟谷呈树枝状分布。冲沟、河沟下切强烈，多数切入基岩。各河流上游均为岸高沟深峡谷，谷底比降近于2%，河床形成陡坡急槽和跌水陡坎，河谷阶地较陡且少。中游河谷变宽，并有河谷小盆地分布。
河谷地（川台地）
河漫滩 高出河水面1～5米，沿秀延河、涧峪岔河和李家川河下游两岸分布。大河多已切入基岩，河漫滩临河床内侧多由裸石滩组成，靠阶地的外侧逐渐由亚砂土、亚粘土或砾质土组成。
一级阶地 高出河水面5～10米，沿秀延河、涧峪岔河两侧河漫滩的外侧分布。阶地面宽200～400米不等，地面较为平坦。下部为砂砾层，上部是亚砂土与亚粘土的次生黄土。
二级阶地 高出河水面20～30米，在大河两岸呈不连续分布。大的台地宽达200～300米，阶地下部有砂砾石层，其上覆盖10多米厚的次生黄土（主要是亚砂土和亚粘土）。台面平坦，与一级阶地衔接处为斜坡或陡坎，地下水深埋，多为旱地，为主要农耕地。
沟谷地
干沟一级阶地（沟条地） 沿干沟谷两岸由近代坡积——冲积物组成的沿沟狭窄条状阶地。阶地面倾向下游与沟床，宜于农耕。
坝地 在一些干沟和大冲沟中分段筑坝蓄水淤土,逐年淤积填平而成的平地。
现代侵蚀沟
浅沟 多分布于梁峁坡地中下部。横剖面呈“V”形，无沟缘陡坎，纵比降与所在斜坡坡度一致。沟床固定，沟与沟多呈平行排列，属坡地上最初出现的侵蚀沟，处在面状侵蚀向线状侵蚀的过渡地段。长20～80米，宽12～26米，深0.50～10米。
切沟 多分布于梁峁斜坡下部和冲沟、干沟沟缘线附近谷坡上，多由浅沟转变而来，长50～150米，宽30～60米，深度小于10米。
冲沟 为梁峁坡上由切沟扩大伸长演变而成。横剖面呈“V”形。沟床与沟坡的区分较为明显。纵剖面呈上凹形，比降小于所在斜坡的比降。谷缘线一带常有悬沟或切沟分布。汇水面积0.01～0.03平方公里，长达150～300米，宽30～70米，深10～30米。沟坡上部陡直，下部多为35～60°。沟床尚未切入基岩，下游可见到一级洪积阶地。冲沟的侧蚀和溯源侵蚀都较活跃，沟头和沟坡的崩塌作用活跃，滑坡频繁。
干沟（坳沟） 为秀延河、涧峪岔河的一级小支流。由近代流水沿着被黄土堆积物覆盖的古代沟谷侵蚀而来，规模较冲沟大，汇水面积0.10～0.25平方公里，长500～1000米，宽100～200米，深40～80米。沟底稍宽，横断面呈“U”形。谷坡可分为三段，顶部为陡崖，中部35～55°，下部较缓。谷地可见一级洪积阶地，一般无流水，雨季汇集大量地表径流，流量大，侧蚀严重。谷坡上崩塌、滑坡、泻溜严重。
河沟 秀延河、淮宁河一级大支流，沟床已切入基岩，谷坡明显呈上陡下缓状，河谷较宽阔，有阶地分布。汇水面积0.20～1平方公里，长1000～2000米，宽100米以上，深度大于40米。谷地曲折，以流水侧蚀引起沟坡后退为主，下切较缓慢。
潜蚀地貌
境内黄土疏松软绵，垂直节理发育，经暴雨渗透、冲蚀，形成各种潜蚀地貌。
陷穴 分布于梁峁斜坡下部沟缘的缓坡带内。穴壁多垂直而下。在一些浅沟床较缓的地段常形成串珠状陷穴群。
崩塌堆 冲沟、干沟和河沟的沟坡上部，坡度较陡，土体垂直节理发育，常因潜蚀等作用引起土崩，形成陡崖和谷坡下部的土崩堆积。
滑坡 多出现于冲沟、干沟和河沟较多的谷坡上。谷坡土层的上部是疏松的马兰黄土，下部是红粘土或老黄土中钙积层等不透水层。当雨季雨水流入土层，渗到不透水层时，储积下来，形成滑动面，遇洪流掏蚀沟坡下部，使沟坡上部土体失去稳定和平衡，便沿滑动面下滑，最后形成沟谷谷坡上的“塌地”。
泻溜坡 多出现于一些大冲沟沟头。沟头有新第三纪红土层或早第四纪午城黄土出露，成为陡峭斜坡。由于风化作用，红土土体分解成碎块土屑，顺坡面向下滑溜，堆积于坡脚。
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