新石器时代境内已有人类活动。宋太平兴国年间(976~983),三泉县户籍记载至今尚存。宋崇宁时人口仅1万多。明代以后川、广、楚、黔和关中等地移民迁入境内,“插占为业”,垦荒种地,生息繁衍。经几代社会治乱,人口消长,至清道光十二年(1832),人口达17万多。以后,人口递减,至清末,一直徘徊在五六万之间。
本县属于多民族县,汉羌杂处长达两千多年,由于民族融合,至清末,羌汉难辨,但羌俗及其服饰传统仍经久不泯。清末回族迁入,现有600余人。解放后随着修筑铁路,兴建厂矿,干部调配等,使民族成份又复增加。
清末民初,兵乱匪祸,土地利用率降低,良田多种大烟。民国时人口高出生、高死亡,发展缓慢。27年(1938),县政府为征粮加款曾丈量土地。区、乡设专管户籍人员。
解放后,人口和土地逆向发展,人口年均增加4000人,土地年均减少5000亩。对此,政府已做过4次人口普查,两次土地资源普查,3次人口规划。同时加强土地开发、利用、管理和控制人口数量,提高人口素质工作。经过数十年不懈努力,现已取得显著成效。