据文物考古发现,早在新石器时代,境内就有人类活动。由于战乱、疫病和灾害,使先民们大量流动和死亡,以致各时期的人口数量变化不定,呈波浪式缓慢发展。到1949年,人口数量由西汉时期的1万多人,发展到110831人,人口密度达53人/平方公里。文盲占93%以上。中华人民共和国成立后,人民生活水平提高,文化教育、医疗卫生条件逐步改善,人口迅速增长。但由于忽视了计划生育工作,出现了中华人民共和国成立初和20世纪60年代初期、末期三次生育高峰,导致人口增长过快。1959年,全县人口达164127人,比1949年增加53296人。1989年增加到218844人,较1949年翻了近一番,人口密度增至107人/平方公里。2005年,总人口达到271008人,人口密度为134人/平方公里,分别是1949年总人口、人口密度的2.45倍和2.53倍。人口迅速膨胀,给全县经济和社会发展带来很大压力。1971年开始实行计划生育,人口进入有计划发展阶段。2005年,人口出生率由1971年的36.35‰降至8.83‰,自然增长率由26.52‰降至4.18‰。