本县主要河流有9条,即汉江、濂水河、冷水河、漾家河、西流河、碑坝河、后河、长潭河、焦家河,总长365.35公里。各河10平方公里以上流域的支流有65条,总长935.95公里。除汉江为过境河流外,其余均发源于米仓山地、丘陵。河源地区高山峡谷,多溶洞。以米仓山主脊为分水岭,北面的濂水河、冷水河、漾家河注入汉江,属汉江水系,总流域面积1545.33平方公里;南部的西流河、碑坝河、后河、长潭河、焦家河,为嘉陵江几大支流的河源段,属嘉陵江水系,总流域面积1145.93平方公里。诸河流中又以汉江、濂水河、冷水河为主干流。濂、冷二河支流众多,呈树枝状分布,流域面积占全县一半以上。
汉江 长江的主要支流之一,源出宁强县嶓冢山,为南郑与汉中市的界河。境内流长35.7公里。由梁山镇的苏家山入境,流经梁山、石拱、中所、大河坎、胡家营、圣水、山口、红光等8个乡(镇),至红光乡大中滩以东进入城固。河槽宽浅,河道属微弯形,河身无显著变化,比降为0.77‰。边滩沙洲游移,河道中沙洲汊移,河床上冲下淤,淤高1米左右。河势极不稳定,水面宽100~2730米不等。平均流量27.76立方米/秒,汛期水势凶猛,最大流量达8740立方米/秒(大河坎大桥段,1981年纪录),对沿江一带的工农业生产造成很大威胁。因此,筑堤固坎、确保安全渡讯,是沿江一带的头等大事。
濂水河 古名廉泉、廉水。《水经注·沔水》载:“廉水出巴岭山,北流迳廉川,故水得其名。”主源头在喜神坝乡南部的石人山下,向北流经喜神坝、红庙、红士、塘坊乡,至水井乡的横店子与西来的白崖河(濂水河最大支流,源出庙坝乡老龙池七眼洞)相汇,因形似剪刀,当地又称濂水河为剪子河;继续北流,经青树、团堆、濂水(即古廉川)、两河、殷家坝乡,至焦山乡的许家营折向东流。再经新集、高台、协税、安坎、郭滩、草堰、石拱、中所乡,至中嘴子入汉江。主干流经19个乡镇,全长70.1公里,流域面积741.83平方公里。其中10平方公里以上流域面积的支流有16条。平均流量15.18立方米/秒,最大流量达1210立方米/秒(1930年7月,水井乡双喜村水文站记录)。河道比降10.5‰。远自汉代,劳动人民就沿河鳞次筑堰,灌田数万亩。解放后,在干支流上共建大小水库27座。通过48公里长的西干渠将库、塘、堰串连一起,形成长藤结瓜式的水利灌溉网络,基本控制了全流域的径流量。并在石嘴子至汉江汇合处,全长20.3公里的河段进行了全面渠化治理。沿河两岸土地肥沃,为粮油主产区。
冷水河 古称池水,名出《汉书·地理志》:“南郑县,旱山,池水所出,东北入汉。”《环宇记》:“南郑县,旱山下有石池,水多薄菜”。源头有二:一出小坝乡的头道河;一出回军坝乡北的小南海龙洞。二源水北流至郑家坝汇为一流,经牟家坝、高家岭、湘水、界牌、歇马、胡家营、大河坎等乡(镇),至新岳坝入汉江。共流经10个乡镇,全长53.5公里,流域面积636.96平方公里。10平方公里以上流域面积的支流有9条,其中最大支流有沙河,源出桂花乡南部的花石梁北麓。至牟家坝北两河口入干流。其次是红花河,古名老子河、老溪、老渚河,源于里八沟乡西部的青山寨,至高家岭乡的祖师店入干流。多年平均流量19.3立方米/秒,最大流量1440立方米/秒(三花石站1957年7月记录)。河道比降为19.62‰。河身曲折,弯曲系数达1.490,水能蕴藏量丰富,理论蕴藏量平均50435千瓦,可开发量达11454千瓦。目前已建成水电站16处,装机容量2966千瓦。
漾家河 《水经注》称之为“容裘溪水”,“俗谓之洛水也,水南导巴岭山,东北流……注于汉”。发源于云河乡崖柏树,流经县境25.3公里,至钢厂乡朱家坝入勉县境汇入汉江。境内控制流域面积165.005平方公里。其中10平方公里以上流域面积的支流4条。多年平均流量5.15立方米/秒。河槽稳定,河谷狭窄,河道比降28.45‰。水能资源丰富,平均理论蕴藏量达16796千瓦,可开发量为7662.5千瓦。较大支流有张家河,发源于魏家桥乡大垭,东流至云河乡店子村注入干流。
西流河 发源于黎坪乡石马山下龙潭,河源部分名为八道河,北流至元坝子折向西流,始名西流河。县境内长55.7公里,流经元坝乡,至五星乡李家嘴入宁强县,再进四川汇入嘉陵江。境内控制流域面积326.955平方公里。其中10平方公里以上流域面积支流9条。多年平均流量为10.21立方米/秒,河道比降17.24‰。境内流域区人烟稀少,森林茂密。水能资源丰富,多年平均理论蕴藏量达29997千瓦,可开发量17277千瓦,是全县今后小水电站发展的重点地区之一。
碑坝河 又名西河(俗称前河),发源于广家乡长梁村。流经西河、碑坝、前进等乡(镇)。至四川境内与毛家河、供家河汇流嘉陵江。县境内流长52.72公里,控制流域面积340.11平方公里,其中10平方公里以上流域面积的支流9条。多年平均流量9.65立方米/秒。河道绕行于高山峻岭之间,河身狭窄,谷深陡峭成“V”形。比降18.38‰。流域内人口少,居住分散,森林植被良好,水资源丰富。多年平均水能理论蕴藏量46330千瓦,占全县水能理论蕴藏量的19.14%,是全县今后小水电开发利用的重点地区。
后河 发源于白玉乡鱼家沟。白玉乡境内名白玉河(北御河),西南流至马元乡的茶园与司竹园河会流,始称后河。南流至福成乡的李家梁入四川通江县,在楼子庙与碑坝河相会,合称小通江,再汇入其它水注入嘉陵江。县境内流长47.5公里,控制流域面积345.8平方公里。其中10平方公里以上流域面积的支流6条。平均流量8.28立方米/秒。穿越原始林区,谷深坡陡,河道比降21.3‰。水能多年平均理论蕴藏量32768千瓦,可开发量达20478.6千瓦,适宜小水电及微型电站的开发利用。
长潭河 位于元坝区的小冷坝,发源于米仓山的分水岭脚下,控制流域面积53.7平方公里。干流在石灰岩地区。因喀斯特发育,形成河道明暗交错,北流经10公里,浸入岩溶裂隙。多年平均径流量5000万立方米。河道比降10‰。水能多年平均理论蕴藏量775千瓦。流域内多为原始森林,荒无人烟,利用价值不大。
焦家河 又名庙坝河,系四川南江境内焦家河支流。东源出喜神坝乡南部的五里浸。西源在庙坝乡王家园西部。县境内控制流域面积78.4平方公里,流长14.8公里。其中10平方公里以上流域面积的支流2条。多年平均流量2.86立方米/秒。河道比降39.19‰。水能理论蕴藏量为6698千瓦,可开发量为3065千瓦。流域内山高林密,人烟稀少。近期开发价值不大。