民国22年(1933),汉中商人阎一亭在北小操场、山陕会馆等处,用手摇发电放映无声影片,为本县电影放映之始。建国后,1954年,省文化局派电影教育工作队第29队承担西乡、镇巴两县放映任务。是年2月4日,在北广场首映《翠岗红旗》及《白毛女》,自此,始有正规的电影放映。1955、1956两年,陆继成立西乡县电影放映一、二队,1956年首次在城镇放映彩色影片《梁山伯与祝英台》。1957年,在简陋的条件下试映白昼电影,增加放映场次,方便了郊区群众。1960年,建立县电影放映管理站,属地区电影发行放映公司领导,并辟露天放映站1处。嗣后,逐年增建放映队,由城镇渐次普及到乡村,并贯彻民办、公办一齐上的方针,至1976年,区、社电影队已发展到21个。1977年,成立县电影发行放映公司。1981年,省、县、站三级投资45万元,建筑了一座现代化设备的影院,面积2000平方米,可容纳观众1076人。至1989年底,全县共有放映单位74个,其中城乡固定放映场地22处,放映人员138人。
电影设备,多年来不断更新。1960年,本县始置解放103型35毫米提包机一部。1972年,又新购5501型35毫米松花江牌大座机,使用三相可供硅整流弧光放映,声光俱佳。1977年完成自动切光、水冷片门、三轴统一的三项技术。1979年,本县第一次放映宽银幕影片《黄河东流去》。1985年,第一次放映立体影片《枪手哈特》(美国)。此外,在农村乡(镇)除大巴山区仍保留8.75毫米外,余均配备16毫米放映机。县现有大座机3套,提包机1部,16毫米放映机71部,8.75毫米放映机16部。1984年放映电影11000场,观众约700万人(次),收入30余万元,按全县人口计,平均每人每年可看电影17.6次,县城人口平均可看48次。1988年后,因电视和录像日趋普及,城镇人口看电影的次数相对减少。1990年,农村有58个放映队,全县有64个录像队。
县电影发行放映公司利用放幻灯、办影讯及橱窗介绍等方式,扩大影片宣传,帮助群众看好和理解影片。在农村,电影放映前都要配合当地中心工作宣传党的方针政策。1974—1976年,县放映公司连续三年被评为省、地“为农业生产服务先进集体”,1975年,因技术改革成绩显著,获省公司奖金2000元,其技改成果在全国电影行业中推广使用。