自古以来长安的旅游就很兴盛,各个朝代之文武官吏、骚人墨客、游侠商贾、僧侣豪富、后妃名伶,无不以到终南奇峰、樊川幽境、昆明巨池尽情游乐为幸。周代之文、武、穆、宣四王,汉之武帝、宣帝,唐之太宗、高宗、武后、中宗、睿宗都曾在长安游览,太宗还在终南山中为自己建造翠微宫。仅唐代游览长安并留有诗作的诗人就有130余人,其中著名者有李白、杜甫、白居易、孟郊、王维、李商隐、高适、岑参、韩愈、刘禹锡、贾岛、王建、温庭筠、张九龄、郑谷、杜牧、韦庄、韦应物等。宋代之苏东坡、司马光等也都游历长安,留有名篇。北宋人张礼,游长安后写下《游城南记》,详细记述在长安的所见所闻。明代越涵亦以《游城南》记述长安之行。清代著名学者康有为游长安时,为兴教寺题写寺额。中华民国总统蒋介石亦曾到兴教寺游览观景。
中华人民共和国建立后,旅游业长期处于自发状态。1978年后,政府着手管理旅游业,建设景区、公路及服务设施。至1989年,共建成旅游景点43处,专线公路30多公里,宾馆5处;1981~1989年累计接待游客650万人次,其中外宾4.76万人次,旅游收入575万元,第三产业收入1123万元。