子长县历史悠久,禹贡时属雍州之域,商末为翟地,春秋归白荻,战国属魏,秦始皇二十六年(前221)设阳周县,北魏改城平县,唐沿隋制,宋元宪宗二年设安定县,明清一直相沿。1935年苏维埃政权诞生分设赤源、秀延两县,1936年废赤源设安定,1942年为纪念民族英雄谢子长改名为子长县,县城由安定镇迁至瓦窑堡镇。
秦境内始设阳周县。北魏改城平县,唐沿隋制。元宪宗二年(1252)设安定县,明清一直相沿。1935年苏维埃政权诞生分设
远在六千年前,人类已在这块土地上繁衍生息。秦始皇二十六年(前221),境内始设阳周县,嗣后几经变迁,到蒙古宪宗二年(1252)设立安定县,历经元、明、清三代,于民国二十三年(1934)分设赤源县,二十四年(1935)设秀延、安定、子长瓦窑堡四县(市)、三十一年(1942)为纪念民族英雄谢子长改名子长县沿用至今。子长自古为“边镇之咽喉,西塞之要径,秦关之保障”,战事纷繁地瘠民贫为突出的历史特点。在素有中国革命“红都”之称的子长瓦窑堡召开了中国革命历史上著名的瓦窑堡会议和党的活动分子会议,制定了抗日民族统一战线策略,促成了西安事变的爆发,中共党校、西北抗日红军大学先后在此创办。在子长的历史上人文蔚起,素有陕西将军县之誉,在历次革命战争中,本籍有7064人参加人民军队,1149位仁人志士献身革命。境内文物古迹众多,为进行古代文化研究提供了确凿证据。全县有文物点435处,馆藏文物141件,其中瓦窑堡革命旧址,子长烈士纪念馆已被中外专家学者誉为“第二个敦煌”的安定钟山石窟为国务院公布的全国重点文物保护单位,高柏山黄帝陵遗址、阳周故城遗址等亦引起了史学家的关注。