马自强,字体乾,号乾庵,明同马坊里人。明世宗嘉靖三十二年癸丑科(公元1553年)进士。入翰林院,任检讨、修攥、待读、司经局洗马官。礼部左右郎兼翰林院侍读学士。
神宗万历十五年(公元1587年)以太子保兼文渊阁大学士衔入阁参典机务,为光禄大夫,当年卒于任上。追少保,谥“反庄”。他自幼刻苦好学,陕西乡试榜列第一。后在华山青柯坪书院继续攻读,学识渊博,精通史典,校录《永乐大典》,编撰《世宗实录》。为朝廷所倚重,三次组织会试,一次主持乡试,抑制宴请托情之风,疏通壅滞人材,广得学子赞誉。礼部任职时,排除干扰,以社稷为重,以民为本,核定皇戚宗室、文武大臣恩赐抚恤定例。
神宗朱翊钧公元1572年继位(即万历年),时任内阁首辅张居正与宦官冯保勾结专权当政,朝臣皆视其面色行事,马自强却坚决与之斗争,罢黜张居正的幕僚郎中章礼等人,上简疏弹劾冯保,张国祥等贫赃枉法之罪。入阁后,力图纠正首辅专权弊习,终因势单力薄,呼号无果,积郁成疾而卒。朝野流传“居正甚不正,自强真自强”的赞语。
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