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范紫东（1879—1954），名凝绩，字紫东，后以字行。清末乾州东乡西营寨（今乾县灵源乡西营寨）人。出身书香门第。5岁识字，7岁起读古诗及经史，9岁那年夏日的一天，忽然雨雹大如鸡蛋，他即戏成五绝一首：“夏日结冰凌，空中下鸡蛋。天公本难测，人说妖精遣。”当时人称“神童”。他在父亲的督导下，十八九岁时，才华、器识和品德都有了很大长进。光绪二十二年（1896）春，关中时疫流行，其父因病去世，家道骤然中落，他被迫辍学务农。在繁忙的体力劳动中，范紫东仍勤学不辍，不仅继续研读经史，对数学也有了特殊的爱好。维新变法思潮兴起后，由于他广泛涉猎国际政治和自然科学方面的知识，很快接受了民主思想的影响。认为“八股不废，则中国不兴”。因时常抨击时弊，宣传革新，以致被人指为“狂生”。他却答道：“狂者进取，尔知之乎？”
清廷废科举、兴学堂后，陕西当局改三原宏道书院为宏道高等学堂。陕西学政至乾州召集乾、邠二州所属7县秀才进行统考，范紫东以第一名的优异成绩被选入宏道高等学堂。入学后，他抛却仕途，力攻科学，不仅通研代数，还学会了微、积分等高等数学。光绪三十二年（1906），范紫东以最优等第一名毕业于宏道高等学堂，随即被西安府中学堂聘为博物、理化教员，教授动物、植物、矿物、生理及物理、化学等学科，同时兼任由同盟会员焦子静创办的私立健本高等小学堂国文教员。当时帝国主义列强瓜分中国，内忧外患纷至沓来，范紫东痛心疾首，立志改革，以救中国。宣统二年（1910），经焦子静、井勿幕介绍，加入了中国同盟会，并成为关中区负责人之一。
范紫东加入同盟会后，即返回乾州，任州立高等小学堂堂长，秘密与邑人、同盟会会员吴希真等积极活动，联络同志，组织力量，进行发动武装起义的准备工作。西安新军起义后范紫东立即参加了革命军，奉秦陇复汉军政府之命，与赵安时权知乾州事，并兼任军政府西路招讨使署参谋，一面治理州事，一面参与军务，同兵马大都督张云山坚守乾州，与清署理陕西巡抚升允所率甘军在乾州相持达4月之久，有力地保卫了省城。
1912年清帝退位后，袁世凯就任临时大总统。随着国内政治形势的变化，陕西革命党人内部也发生了裂痕。范紫东遂辞去州事，重回健本学校任教，并被推举为校长。当时，范紫东已经很有声望，有人劝他从政，借以飞黄腾达，他说：“陕西现已有八个都督，各树党羽，若在某处做事，即为某部私人。我不愿为某人作私人。”故避政界，专以从事教育工作。健本学校经他重新组织，学风大振，人才辈出，范紫东因声望日上，被选为陕西省第一届议会议员，是当时少有的未经“运动”而选出的议员。
辛亥革命失败后，李桐轩等一批进步知识分子面对封建势力仍然统治着中国，救国救民心切，立志革除封建文化弊病，改良社会，于1912年创办了以“编演各种戏曲，补助社会教育，移风易俗”为宗旨的“易俗社”。范紫东对这一“高台教化”的形式非常赞赏，在积极参加创办活动的同时，即着手从事剧本创作，先后兼任易俗社编辑、编辑部主任、评议长等职务，为易俗社创作了许多优秀剧本。1914年，他创作的第一个秦腔剧本《春闺考试》经易俗社上演，受到了社会的赞扬。在此期间，他曾一度被选任为陕西省民政厅秘书及省教育厅编审主任。
1915年，袁世凯恢复帝制后，范紫东积极参加了反袁斗争。当时“筹安会”要求各省选派代表赴京，被他严词拒绝。他曾以新乐府《筹安会》加以嘲弄：“全国投票选皇帝，古今中外无此例。岂徒民意成弁髦，直将国事当儿戏。”当时吴希真在乾县五峰山树讨袁之帜，范紫东毅然为之草拟讨袁檄文，并因此受到了省警察厅的秘密监视。这一年，他借古讽今，编写了一部大型秦腔戏《玉镜台》，借剧中人之口大声疾呼：“我中国得下了不治疾病，哪有个医国手痛下针砭！”抒发了他满腹的忧国情怀。袁世凯垮台后，依附北洋军阀的陕西督军陈树藩极力拉拢他，意欲将收税的“肥缺”给他，遭到了他的拒绝。他对人说：“鄙人并无价值，岂能用厘金收买？我生平不肯为权贵作心腹，却又何必！”这年，他编写了表彰民族气节的折子戏《苏武牧羊》，既颂扬民族英雄，也不无自励之意。
1917年，范紫东被委任为武功县知事，因缺少理政之才，不到一年，即弃职返回西安，重至健本学校教书。1926年，河南军阀刘镇华围困西安城达八月之久，他苦心经营了多年的健本学校被迫关门，这件事对他打击很大。一气之下，几乎丧命。病愈以后，遂安贫守志，全身心地从事剧本创作。
范紫东的剧作崇尚民族气节，反帝旗帜鲜明，充满着浓厚的爱国主义精神。1927年，他以明代史可法抗清事迹为题材，编写了大型秦腔剧《三知己》前后本；1930年，编写了歌颂民族英雄刘永福，痛斥《天津条约》的大型剧作《宫锦袍》；1931年，编写了反对八国联军入侵，痛斥《辛丑条约》的秦腔剧《颐和园》；1933年，编写了歌颂林则徐和中国人民的抗英斗争，痛斥《南京条约》的历史剧《关中书院》。抗日战争爆发后，他的爱国热情再度高涨，1943年他以明代民族英雄戚继光驱逐倭寇的题材，编写了大型历史剧《鸳鸯阵》前后本。这些剧作的每句道白，每段唱词，都从不同侧面呼唤民众醒悟。在新民主主义革命时期，范紫东用他的笔参加了中国人民反对帝国主义和封建主义的斗争。
解放战争中，蒋介石、胡宗南的文化特务威逼西安地区的剧作家写所谓“戡乱戏”，以诬蔑共产党及其领导下的武装力量。范紫东严词拒绝说：“老百姓都说共产党好，我怎么能说他坏呢？”为了逃避迫害，1948年冬，他逃往甘肃兰州。1949年5月18日，范紫东由兰州飞回西安，5月30日西安解放。他虽年逾古稀，却如枯木逢春，在共产党的领导下，积极参加各项政治活动。抗美援朝运动中，他编写了现代戏《志愿军人》，且以七旬高龄，粉墨登场，参加义演，为抗美援朝筹款，捐献飞机大炮。
建国后，范紫东历任西北文联及西安市文联委员、西安市流行剧目修审委员会委员，从事戏剧改革工作。其时又被选为陕西省及西安市人民代表，常常带病参加会议，积极提出有关兴革的建议。1952年，被西安市人民政府聘任为西安市文史研究馆馆长，为抢救、整理祖国文化遗产竭尽了全力。他经过系统调查编成的《西安市城郊胜迹志略》稿本对研究西安的历史文化具有重要的参考价值。1954年春天，他又亲自进行古陵墓调查。以76岁高龄，亲临田野，自握尺度，事必躬亲，见者无不感动。调查结束仅半个月，他便抱病不起，于3月31日去世。
范紫东既是陕西民主革命的志士，又是近代著名的剧作家。他终生创作大小剧本68本。这些剧本内容健康，主题鲜明，场面宏大，情节曲折，风趣流畅，为秦腔艺术舞台创造了相当可观的艺术形象，深受广大群众欢迎。他的剧作不仅充满爱国主义精神，而且闪烁着民主性和人民性的光彩。他编著的《三滴血》、《翰墨缘》、《软玉屏》等剧久演不衰，早已成为秦腔剧目宝库中一份珍贵的财富。
范紫东为人赋性旷达，不慕名利。平生著述甚丰，除大量剧作外，对语言、考古、民俗、音乐也有研究，著有《关西方言钩沉》、《关西周秦石刻摹本》、《乐学通论》及《西安市城郊胜迹志略》等。此外，他还热心地方志修纂，曾先后主持编修了《永寿县志》、《陇县新志》和《乾县新志》。
编辑：秦人
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