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牛弘（ 545—610），字里仁。隋朝大臣、律学家。安定郡鹑觚县东北（今长武县相公乡）人。本姓尞氏。父亲牛允曾任魏侍中、工部尚书，封临泾县公，赐姓牛氏。牛弘成年后，相貌俊伟，禀性宽和，喜好读书，见闻广博。北周时起家为中外府记室、内史上士，寻转纳言上士，掌管公文书信，人多称誉。后加任威烈将军、员外散骑侍郎，袭封临泾县公。不久转任内史下大夫，进位使持节、大将军、仪同三司。隋朝初年，拜散骑常侍、秘书监。
牛弘在任秘书监时，由于兼任国家图书的保管，深感典籍散失太多，于是上表请开献书之路。他追溯了典籍形成和发展的历史，同时详列了自秦始皇焚书以来图书文献的五次大的灾难。他认为周武帝经过努力积累书籍满一万卷，灭齐之后获得新书仅五千卷，朝中现有图书总共不过一万五千卷，而且残缺不全，尤其是“阴阳、河洛之篇，医方、图谱之说”，就更少了。他引用陆贾劝说汉高祖的所谓“天下不可马上治之”的名言，劝导隋文帝把搜集散失典籍作为“经邦立政”的大事对待。他还建议在征集图书中，既要行施行政权威，号召大家献书，同时也要给献书者给予一定报酬。隋文帝采纳了他的建议，下诏访求遗书。当时每一卷书赏细绢一匹，选工书之士抄写，待校写完毕，仍将原书归还本主。由于朝廷重视，方法得当，一二年间，便搜求到不少新书。牛弘因建议献书有功，进爵奇章郡公，赐邑1500户。
开皇三年（583），牛弘任礼部尚书，奉旨修撰《五礼》100卷，行于当世。开皇六年（586），升任太常卿，位列九卿，主管祭祀、礼乐之事。开皇九年（589），隋朝平陈，统一天下，文帝下诏修改订正雅乐，以备天子祭祀天地、祖先及朝贺、宴享时所用。牛弘因职司所在，亲自主持了此事。开皇十四年（594）三月，牛弘与秘书丞姚察、虞部侍郎许善心、内史舍人虞世基等上奏文帝，认为雅乐虽已修订，歌辞尚须改正。于是又奉命撰写和编定了《圜丘》、《五郊》、《凯歌》等乐府歌辞。他还奉命举行了关于音乐理论的讨论。因其博学多才，很受文帝敬重。
当时，大将杨素自负其才，炫耀高贵，轻侮朝臣，惟独每逢见到牛弘，便不得不改变仪容，以礼相待。一次，杨素即将率军攻打突厥，离京之前，特地到太常寺向牛弘道别。牛弘送杨素时，只送到中门便止住了。杨素对牛弘说：“大将出征，特来话别。为何送到此处就不再送了呢？”牛弘只是向杨素作了个揖，什么话也没说，便退回内厅去了。杨素笑着说道：“奇章公可谓‘其智可及，其愚不可及也！’”这句话出自《论语》，杨素在此显然是借用孔子的话称赞牛弘大智若愚，不是普通人所能及的。不久，文帝授牛弘为大将军，拜吏部尚书。仁寿二年（602），文帝皇后独孤氏去世，王公大臣一时都制订不出丧葬礼仪。尚书左仆射杨素只好向牛弘说：“公昔时所学，时贤共仰。今日之事，必然在公！”牛弘毫不推辞，片刻之间，一应礼仪全备，而且都有典故和出处。杨素感叹说：“文明礼乐，都在这里了。这不是我所能及的！”
牛弘在主持吏部期间，选拔和荐举人才，始终把德行放在首位，其次才看文才。他用人务求谨慎，即使推迟选举，也在所不计。因而，他所引进和选用的官吏，大都十分称职。吏部侍郎高孝基长于识别，机敏颖悟，清廉谨慎，无与伦比。然而豪爽秀俊有余，行动似乎轻薄。当时的宰相多数因此对牛弘这位助手不大放心，惟独牛弘对高孝基有深刻的了解，始终以诚相待，从来不去怀疑。当时评论的人都佩服牛弘的远见卓识。隋朝选拔任用人才，在牛弘执掌吏部时，算是到了最好的时期。
杨广为皇太子时，数次写信作诗给牛弘，牛弘也有复信和酬答之诗给杨广。杨广即位后，所赐牛弘诗中有“晋家山吏部，魏世卢尚书。莫言先哲异，奇才并佐余”之句。他把牛弘比作晋朝初期的吏部尚书山涛和魏周之际的尚书右仆射卢辩。山涛为“竹林七贤”之一，其任吏部尚书时，都亲作评论，当时号为“山公启事”；卢辩曾为太子、诸王之师，后来又奉丞相宇文泰之命，依照《周礼》改订官制。二人均为一代名臣。杨广把牛弘比作山涛、卢辩，显然是望其能像这二位“先哲”那样，以其“奇才”辅佐自己。这在当时是极不寻常的。大业二年（606），进位上大将军，第二年改为右光禄大夫。这年跟随炀帝祭祀恒岳（即北岳恒山），回京途中，炀帝特把牛弘接进内帐，与皇后同席饮食。其以礼相待，亲近器重，于此可知。大业六年（610），牛弘随从炀帝巡幸江都宫（今江苏省扬州市），在江都宫去世。时年66岁。炀帝极为痛惜，封赠格外优厚，准其归葬故土。因牛弘生前官居相位，人称“相公”，故而其地至今仍以“相公”为名。
牛弘荣宠当世，而车马服饰俭朴，为人处事刚直。一次，文帝让他宣布敕命，牛弘走到大殿台阶下面后，一言不发，又退回殿中，向文帝拜谢说：“敕命的话我都忘记了！”文帝悟出牛弘不肯做宦者之事，便说：“传话这种琐碎小事，本来就不是宰臣的职责。”由此更加称赞他的朴实正直。炀帝即位后，礼遇更隆。
牛弘生性宽厚，专心于学问。他有个弟弟叫牛弼，爱好喝酒。一次酒醉，将牛弘驾车的牛射死了。牛弘回到家里，他的妻子迎上去告诉他说：“娃他叔把你驾车的牛射死了！”牛弘听说后并无责怪的话，好像没有这事似的。妻子问牛值多少钱，他答复说做成肉脯。妻子听到他答非所问，以为没有听清。待其坐定之后，又说：“娃他叔忽然射死了牛，真是件怪事！”牛弘回答：“已经知道了！”说话时神色镇静自如，读书不停。他待人宽和，喜爱读书，于此可知。有文集13卷行世。
史家认为牛弘在朝30多年，无论国运平顺还是艰险，他坚贞不渝，始终如一。虽然开通万物之志、成就天下之务不是他的长处，但澄之不能使清，混之不能使浊，可以称得上是“大雅君子”了。
牛弘好学博识，精通律令。开皇三年（583）时，隋文帝因“刑部奏，断狱数犹至万条，以为律尚严密，故人多陷罪”，令他与苏威等更定新律，成《开皇律》12篇，500条。后来隋炀帝为标榜宽政省刑，他受命据《开皇律令》修撰《大业律》18篇，500条。
编辑：秦人
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