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明帝马皇后（40—79），佚名。东汉明帝刘庄的皇后。右扶风茂陵县（治今兴平县东北）人。伏波将军马援的小女儿。少年时父母去世。10岁就料理家务，遣使僮仆，对来自内外的请教和禀告，都能像成年人一样妥善答复。开始，外面的人都不知道这个情形，听说以后，都感叹以为奇异。
当初，马援南征五溪蛮夷，病死在军中。虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等诬陷他，由此马家失势，又常为权贵所欺凌。马援的侄儿马严非常忧虑和气愤，他一面上书为叔父马援鸣冤，一面告诉太夫人断绝了和窦家的婚姻，请求把小妹送进掖庭。他上书光武帝说：“私下听说太子、诸王的妃子尚未配备，臣的叔父马援有三个女儿，大的十五岁，次的十四岁，小的十三岁。仪容形状和头发皮肤，皆在上中等以上。三人都孝顺谨慎，婉静有礼，希望派相工下来检验，看行还是不行。如万一有希望，马援在黄泉之下也不朽了。”建武二十八年（52），她被选入太子宫。当时13岁。她在上恭顺地侍奉阴皇后，平日广泛交接和自己地位相同的宫人，谨守宫中的礼节法则，上上下下的人都喜欢她。于是受到特殊的宠爱，常常居住在后堂。
建武中元二年（57），光武帝去世，太子刘庄即位，是为明帝。明帝即位后，封她为贵人。当时马贵人前母姐姐的女儿贾氏也入选宫中，生了一个儿子叫做刘炟。明帝因马贵人没有生育，命令她抚养，并告诉她说：“人未必都自己生儿子，只是害怕爱护和养育不尽心罢了。”马贵人于是尽心抚育，辛苦劳累超过了对待亲生儿子。刘炟也是孝顺的德性质朴厚重，恩情如同天生，母子慈爱，始终没有丝毫的隔阂。永平三年（60）春，有司奏立皇后，以率八妾。皇帝尚未说什么，皇太后即说：“马贵人德冠后宫，我看就是这个人！”于是马贵人被立为皇后。
马皇后身材颀长，高七尺二寸。口小而方，眉不施黛。她的头发不仅有光泽，而且长得很长，每次梳头，饰四个大髻，剩余的头发还要绕髻三匝，故而世称美发。她能吟诵《易》，喜欢读《春秋》、楚辞，尤其擅长《周官》和董仲舒书。她时常穿着用粗帛做的衣裳和没有贴边的裙子。诸姬和公主朝见时，看到皇后衣服疏粗，反而以为是绫绸绉纱，近看都不觉笑了。马皇后辩解说：“这个帛特别适合染色，因而用它。”宫中的人没有哪一个不为她躬行节俭而叹息的。有一次皇帝到濯龙园游玩，才人、王子都在身边，有人请求把皇后也请来，皇上笑着说：“那人不爱热闹，就是来了也乐不起来。”因而大凡游玩娱乐的事，她很少随从。
明帝末年，因所谓楚王刘英谋反一案相互牵连，犯罪的人很多。皇后担心株连过多，必有冤枉，乘机言及此事时，满面哀怜的神情。皇帝有所觉悟，半夜起来，回想皇后的话不无道理，于是不少人得到减罪和宽宥。当时朝廷难以决断的事，皇上说给皇后，皇后都能据情依理谈出她的看法，给皇帝有所启示。但她从来不拿家事干预朝廷政事。因而皇帝对她的宠敬与日俱增。
永平十八年（75），明帝去世，刘炟即位，是为章帝。章帝即位，尊皇后为皇太后。皇太后亲自撰写《显宗起居注》，删去了哥哥黄门侍郎马防在明帝病重期间掌管医药的事。章帝不明白，说道：“黄门舅早晚供奉，将近一年，既不褒奖功绩，又不记录勤劳，不是太过分了么？”太后说：“我不想让后世的人听到先帝经常亲近外家，所以不记载啊！”
建初元年（76），章帝想封几个舅舅为列侯，太后不同意。第二年夏天大旱，上书言事的人说这是因为没有封外戚而造成的。有司因此上奏，认为应按旧例给诸舅封爵。太后下诏说：“凡是言事要封外戚的人，都不过是企图讨好我而给自己谋私利罢了。昔日王氏五侯同日而封，那时黄雾弥漫，没有听说因此降下甘霖。又如田蚧、窦婴，宠幸显贵，横行恣肆，灭顶之祸，为世所传。所以先帝不让诸舅在机要职位，诸王的封邑，也只让给楚王、淮阳王的一半。今天有司为何想把马氏比作阴氏呢？”坚持不同意。皇帝读了太后诏书，又再次请求给三个舅父封爵，说一个舅舅年事已高，两个舅舅身患重病，如不及时封爵，将使他长抱刻骨之恨。太后终于作了妥协，但仍认为眼下灾害频仍，谷价数倍，内外欠安，不是封外家的时候，必须待“阴阳调和，边境清静，然后行子之志。”
太后对外家要求极严。当初埋葬太夫人时，坟丘略高，太后认为超越了制度，让大哥马廖等立即削减。建初四年（79），天下丰收，边境无事，皇帝于是封三舅马廖、马防、马光为列侯。三个人都辞让列侯，愿意就任关内侯。由于太后再次干预，马廖等人在不得已受封列侯的同时，都交还了官职，回到府第。太后那年得了重病，她不信鬼神之事，也不准进行祈祷，六月初十日去世。在位23年，与明帝合葬于显节陵。
编辑：秦人
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