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王嘉（?—前2）字公仲。西汉大臣。平陵县（治今咸阳市秦都区西北）人。他凭通晓经学参加考试担任了郎官，因把守殿门失职被免去了官职。不久，光禄勋于永任用他做属吏，后经考察合格，先后担任南陵县（治今西安市东南）丞和长陵县（治今咸阳市渭城区东北）尉。鸿嘉年间（前20—17），被破格提拔为太中大夫，出任九江郡（治今安徽省寿县）、河南郡（治今河南省洛阳市东北）太守，施政很有名气。元延三年（前10），征召回京，担任大鸿胪，位列九卿。过了三年，调任京兆尹。两年后升任御史大夫，位至三公。建平三年（前4）担任丞相，封新甫侯，加食邑1100户。
王嘉为人刚强正直，坚毅而有威严，皇上很敬重他。哀帝即位后，王嘉上疏阐明人才的重要，并推荐儒家学者公孙光等原二千石级的著名官员。皇上采纳了他的意见。
适逢息夫躬、孙宠等人通过中常侍宋弘呈报揭发东平王刘云诅咒皇上并图谋杀害皇上发动叛乱的事，刘云等人被处死，息夫躬、孙宠提升为二千石级官员。这时，皇上正宠幸侍中董贤，很想封他为侯，却没有借口。有人劝皇上趁着东平王刘云的事件封赏董贤。于是皇上在息夫躬、孙宠告发东平王的奏章原稿中，删去宋弘的名字，改说是经由董贤而上报的，想凭这功劳封董贤等人为侯。但皇上害怕丞相王嘉不同意，就先叫人拿着诏书展示给王嘉和御史大夫贾延看。王嘉和贾延在给皇上的密封奏章中说，为了免得大家对此事议论纷纷，最好公布董贤等人的奏章话语，请公卿大臣共同讨论。皇上被迫搁下此事，但心里不大高兴。过了几个月，终于下诏封董贤等人为侯，并顺带严厉地责备了公卿大臣。
元寿元年（前2）正月初一发生了日食，皇上下诏让公卿大臣推举能够敢言直谏的人，王嘉乘机递呈密封报告，请求深刻地借鉴前代，节制对董贤的宠幸。皇上不仅不听劝谏，对董贤更溺爱了。碰上祖母傅太后去世，皇上便假托傅太后遗言，叫成帝的母亲王太后向丞相和御史大夫传下旨意，加封董贤2000户食邑，并赏给孔乡侯、汝昌侯、阳新侯国邑。王嘉将诏书密封退还，表示不能遵旨，同时上疏规劝皇上和王太后说：“高安侯董贤是善于逢迎而得到宠幸的下臣，陛下倾注官爵地位去抬高他，竭尽财物宝货去充实他，折损最高威望去宠爱他，君主的威严已经降低，国库的贮备已经枯竭还怕不够。财富都是老百姓用血汗创造的，文帝当年想修个乘凉的高台，听说要花费百金，就克制自己不建了。现在为董贤散发公家的费用当作私人的恩舍，一家甚至得到千金财富。自古以来显贵的下臣中不曾有过这样的事。”他进而指出：“下臣骄慢侵夺欺骗，阴阳二气失去协调，外气内情交相激发，危害身体健康。陛下卧病长期不愈，皇位继承人没有确立，应该考虑整顿各项事业，顺从天意人心，来求得幸福和保佑，怎么能作践自己，放纵心意，不想想高帝辛勤劳苦创立的基业要无穷无尽的传下去吗！”
起初，廷尉梁相和丞相长史、御史中丞以及五位二千石级官员共同审理东平王刘云案件，当时还差20天就过完冬天了，梁相心里怀疑刘云冤枉，判决词里有虚假的话，便报告皇上想把案件移到京师长安，再下交公卿复审。尚书令鞫谭、仆射宗伯凤认为可以批准。皇上却认为梁相等人是看见皇帝身体不好，在朝廷和王国之间徘徊观望，心怀两种打算，侥幸期望刘云能挨过冬天，没有讨伐叛逆的忠心。于是下令罢免梁相等人，把他们降为平民。日食发生后，诏令大赦天下，王嘉等人便呈上报告，推荐梁相、鞫谭、宗伯凤等人，说他们通晓审判事务，希望皇上能计算功劳，免除罪过，并说“我私下里为朝廷惋惜这三个人。”报告递上，皇上心里很不平静。过后20多天，就遇到了王嘉封还增加董贤封邑的诏书这件事。真是气不打一处来。皇上大发脾气，传唤王嘉到尚书跟前，接受指责讯问。王嘉脱帽连称有罪。皇上把此事批给将军和内朝官，光禄大夫孔光等指控王嘉迷误国家，欺骗皇上，胡作非为，请求与廷尉共同审理。龚胜甚至认为王嘉充任丞相，各项事业都荒废了，罪责是王嘉造成的。如果王嘉只承担推荐梁相等人的罪责，那显然轻了，仅仅据此就说他迷误国家，欺骗皇上，胡作非为，难以令人信服，恐怕不可以昭示天下。皇上最终批准了孔光等人的奏议。
孔光等人请派谒者传唤王嘉到廷尉府监狱，皇上让公卿大臣讨论此事。卫尉孙云等50人以为“如果事实如孔光等人所说的那样，可以同意。”于是皇上命谒者拿着符节传唤丞相到廷尉监狱。使者来到丞相府，丞相府官员流着眼泪，共同调配了一杯毒药递给王嘉，王嘉不肯喝。丞相府主簿说：“按照相沿已成的定规，将军和丞相不向廷尉陈述冤情。您最好自杀。”使者挺身坐在丞相府门前不走。主簿又上前递给毒药，王嘉抢过药杯摔在地上，对属官说：“丞相有幸处在三公的职位，履行职责有罪于国家，应该在闹市接受刑罚显示给万民看。丞相难道是小儿、妇道人家吗？为什么要吃毒药去死呢！”王嘉于是整装而出，会见使者，再拜接受诏命，坐上吏员坐的小车，取下车上的顶篷，不戴官帽，跟随使者到了廷尉府。廷尉收缴了王嘉的丞相和新甫侯印信，把他捆绑着送进了监狱。
皇上听说王嘉没有自杀，竟活着到廷尉府受审，大发脾气，下令叫将军以下和五位二千石级官员共同审理。官员审问王嘉，王嘉辩解无效。狱吏渐渐凌辱王嘉。王嘉仰天长叹说：“有幸能够充当丞相，不能进荐贤才，黜退奸佞，就凭这个对不起国家，以死抵当都还有多余的罪责。”狱吏问贤才和奸佞的具体姓名，王嘉说：“贤才指原丞相孔光、原大司空何武，没有能推荐上去；奸佞指高安侯董贤父子，奸猾邪恶，扰乱朝廷，都没有能搞垮他们。罪该处死，死而无怨无悔。”王嘉在监狱20多天，不吃不喝，呕血而死。这是元寿二年（前2）春天的事。
王嘉担任丞相前后三年，坐牢而死，封国即被废除。他死后，皇上阅读他的供词，思考他说的话，按他的意愿，让孔光接替担任丞相，调何武任御史大夫。元始四年（4），平帝发文追认王嘉为忠臣，并赐封王嘉的儿子王崇为新甫侯。
编辑：秦人
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