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牛应元 字兆坤,号春奉宇,明泾阳(今本县)人。万历癸未年(1583)进士。幼年聪明颖悟,师从魏学曾求学时,侍立终日,毫无倦意。授职光山(今河南省光山县)知县。光山出产葛麻,被列为岁贡之物,百姓深受其累。他招募工匠专自织造,然后直接上解,百姓受益。又设立义仓,存谷六万八千余石,作为应付灾荒等不测事件的储备粮。当地有一种酷肖传说中祥瑞之物麒麟的怪兽,并不将其视作瑞兆。有一名宦官出行,过光山时发现该物,于是画图呈览,皇帝知道后很生气,责令使者献瑞,牛应元回答说:“国家以民和年丰为瑞,麟而瑞,谀也!小臣死不敢谀上,是之。”不久考授四川道监察御史,督察两浙盐务。他力斥奸徒,革除流弊,盐政为之一清。巡察应天(今江苏省南京市)时,正值掌权太监一党开矿牟利,凌辱压榨当地富户,他抓捕为非作歹的党徒,绳之以法。后升大理丞,再升大理少卿,后来晋升中丞,巡抚南赣(今江西省南部一带),整饬军务,考核将领,选拔人才,禁止贿赂。闲暇时为诸生立文社,在无拘无束地质疑问难、热烈切磋间,诸生都已忘记他是一位爵高位尊的朝廷重臣,而将他看做是一个学识渊博、诲人不倦的良师益友。后以老病准予休假归乡,离任前将积存的税金全部封存,充作国库收入。居家十余年,陕西主政诸官竞相举荐,被重新起用,先任南大理寺正卿,不久又升职北刑部右侍郎,再迁刑部左侍郎。经再三上表请辞,被准予卸职归乡。回到故乡后,闭门不出,一心著述,撰有《四书质言》《会真录》《侍御疏稿》等书,被誉为理学名臣,公认其道德文章无愧其师魏学曾。去世后追赠刑部尚书,赐祭葬。
编辑:秦人
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