世界上首块伪郭公虫化石被发现 记录提前1.65亿年

中生代伪郭公虫化石。

化石突眼隐翅虫(左)和现生束毛隐翅虫属(中)、突眼隐翅虫属(右)对比。

鞘翅目昆虫通称甲虫，是昆虫乃至动物界中种类最多、分布最广的第一大目，全世界已知约35万种，占昆虫总数的1/3，几乎遍布地球的每一个角落。近日，南京古生物所专家以及国外合作者，在上亿年前的甲虫化石里，发现了很多甲虫家族的“特殊成员”，其中有世界上首块伪郭公虫化石，会“水上漂”的突眼隐翅虫等。

一亿多年前，大部分现生昆虫还没出现

在我们的日常生活中，甲虫一直存在着各个角落里，但它们如何起源、进化，却被时间“掩盖”了起来。在最近两年的时间，南京古生物研究所蔡晨阳博士研究生和导师黄迪颖以及6个海外合作者，从中国内蒙古宁城县道虎沟地区中侏罗世道虎沟生物群(距今约1.65亿年)、宁城县早白垩世热河生物群(距今约1.25亿年)以及法国南部始新世地层中发现的化石中开始研究远古昆虫的秘密。

两年的时间里，古生物学家们靠人眼扫描了5万多块化石，但发现的昆虫不足40科，还不到现在昆虫140个科的“零头”。研究表明，早在1.65亿年以及1.25亿年前这一段时间，虽然已有一批昆虫在地球上出没，但是大部分的昆虫还没有出现。在距今1.65亿年前的道虎沟生物群，找到最多的是一种会磕头的小昆虫，名叫“叩头虫”。而在距今1.25亿年前的内蒙古热河生物，化石记录比较多的是各式各样的隐翅虫以及叩头虫，而我们所熟悉的天牛、金龟子、虱子等等也在那个时候出现了，但是瓢虫、萤火虫等现生的大部分的昆虫还未发现。

五万多块化石里不断有“惊喜发现”

在这些找到的化石里，专家们也有惊喜，发现了很多“神秘”的甲虫化石。比如在1.65亿年前的道虎沟生物群，发现了伪郭公虫科，它是现生的甲虫中最为原始的一个科，化石上的这个小甲虫只有3毫米大小，但是它却是目前世界上首次发现中生代伪郭公虫化石，而且它属一新属新种，将该科的化石记录提前了约1.65亿年。蔡晨阳说，通过化石鉴定，这块伪郭公虫化石可归入现生Peltasticinae亚科，与现生Peltastica属较接近。而现生的和它最相像的伪郭公虫如今只有在南美生活，在中国早已灭绝。

专家还在法国南部始新世地层中(距今4000万年至5000万年)发现了一种大眼睛的隐翅虫(突眼隐翅虫)，它长着苍蝇那样大大的复眼，里面有成千上万个单眼，因此视觉更厉害，活动范围更广。

蔡晨阳说，现生的突眼隐翅虫只有两个属，但是两属中却有2800种，而这块化石中的突眼隐翅虫则属于从未被发现的第三属，它有奇特的前胸背板形状和触角着生位置。而它们不是生活在陆地上，而是在水面上捕捉小跳虫的“肉食者”，“这种小虫不仅会飞，而且很奇妙的是，它也能在水面上轻松的行走。原因是它的尾部腺体能分泌一种奇特的化学物质，能够提高水的表面张力，从而成就水上漂的绝技。”蔡晨阳解释说。