在一千多年前的汉朝，这里就曾经作为丝绸之路的起点，迎来了回民的先民--来自古阿拉伯、波斯等地的商人、使节、学生。历史记载，许多人沿着丝绸之路来到繁华热闹的长安城后，在这一区域经商、留学和做官，一代代繁衍生息。今天，这里成为６万多回族穆斯林群众的聚居区。 作为伊斯兰文化的传承之地，这一区域今天仍然有唐代含光门、明代西城门楼群、众多保存完好的清真寺和道教城隍庙、佛教西五台、喇嘛教广元寺等众多文化遗迹。街区内众多街道具有浓郁的伊斯兰风格，清真饮食城、民族购物中心和清真寺、回民生活区相映成趣。 回民街在鼓楼的边上，街的北头是一座厚重的城墙和它斑驳的拱门。大块大块城砖似乎暗示着西北人的豪放不羁，总是使人联想到那种大块吃肉大碗喝酒的豪爽侠气。来回民街就是吃的。

回民街不常，短短的也就500米左右，两旁开满了正宗的回民饭店。大多数的店家门口总是能见到几个带着回民白帽的小伙子在扇着烤着的牛羊肉串，阵阵的烤肉香味足以令你迟步留连，然后决定进去大爽一把，以饱口福。 回民街上的店门面都不大，外边看起来总使人联想到上海吴江路上的小餐店，可是当你一踏进店门就会知道自己估算错了，窄窄的两扇门面之后竟然有着礼堂般的大堂，两个字：大气。 经营这些餐馆店铺的几乎都是回民朋友。清真小吃可以说是西安小吃的代表。比如平娃烤肉、贾三灌汤包子、红红炒米、特别特、西北楼、金家砂锅等有名的餐馆。到过西安北院门的朋友都有胃口太好但胃太小的感觉。有人说，陕西的小吃不小，可以和八大菜系的大餐媲美。 从 公元十世纪，也就是北宋时期，回民开始在这里不断聚居、繁衍、扩展，他们环清真寺而居，逐渐形成了以回民生活为主，具有独特建筑、环境、文化、社会和经济特点的历史街区。历史街区内有10座年代不一、大小各异的清真寺，其中最著名的是化觉巷清真大寺。走在街区内，随处可见具有中国传统建筑风格和穆斯林建筑风格相融合的商业网点，民族服饰、工艺品、清真副食、餐饮店和回民小吃店扑面而来，著名的贾三灌汤包子店就在其中。40余棵古树点缀其间，再加上不远处的钟、鼓楼，令人仿佛步入了历史的深处。

钟楼向西走100米左右、穿过鼓楼门洞，就进入了西安回民历史街区。这里曾经是隋唐皇城所在地，唐朝末年以后成为普通市民的生活区域。汉、唐时代以来西域商人、学者、使节及其后民留下的诸多文化遗产，成为改造工程的重点保护对象。回民街区是一块面积约１．８平方公里的区域。 由于街区处于西安市中心地带，是经济发展的热点地区，近年来，街区内的传统建筑不断被拆毁，保存下来为数不多的传统民居大多也年久失修。许多院落没有上下水系统，生活十分不便。再加上许多居民为改善居住条件、增加营业面积，自建房屋活动频繁，这些自建房屋多为2--5层楼房，施工简单粗糙，不仅没有改善居民生活质量，反而严重破坏了历史街区的环境和景观。 为进一步改善居民生活质量、方便回族群众的宗教、日常生活，保护街区的历史风貌，西安市政府从1991年就开始对历史街区内的部分街道进行改造。1997年，挪威首相和当时的国家主席江泽民同志签定了一个中、挪合作的协议，其中有一个内容就是西安回民历史街区的保护。由挪威出资500万元，国家科委和西安市、省上给一定的配套资助和支持，共同启动了西安回民历史街区保护项目。 荣获2002年度联合国教科文组织文化遗产保护奖的化觉巷125号院落就是这次中、挪合作保护、维修的成果。这是一座已经有200多年历史的标准的小四合院，青砖黛瓦、雕梁画栋、古色古香。

全国重点文物保护单位--西安化觉巷清真大寺位于街区化觉巷内，始建于唐玄宗天宝元年，距今已经有1200多年的历史，后经宋、元、明、清的几次重修和扩建，逐渐形成了规模宏大、楼台亭殿布局紧凑和谐、庄严肃穆的具有明清风格的巨大古建筑群。其建筑风格体现了伊斯兰文化与中国传统建筑艺术的有机统一，是迄今为止我国最具特色、保存最完整、最典型的中国式清真寺之一。全寺分5进院落，占地13000平方米。经过政府和寺院前后30年的重修，不仅保持了寺院的原貌，而且还新增了不少与寺院风格相一致的明清建筑。 通过有效的保护措施，西安回民历史街区将是一个能够体现我们西安的文化特色、黄土文化、穆斯林文化特色的旅游景点区，里边有传统的伊斯兰的小食品、还有他们传统工艺的餐厅、旅游产品、有旅游景点。大清真寺经过整修维护、周围的环境经过改善以后，将会更好的起到旅游示范作用。传统的四合院将更加体现回、汉交融的建筑特色。它的绿地面积、它的公用面积、它的宗教活动面积将得到扩充，要满足每一个当地居民的生活、宗教活动和他的工作、出行的要求，以及现代生活必须具备的一些基本要求。但又保留了古老传统街区的面貌。经过改善的宗教活动（场所）就更具完善性。使这个区域从生活质量、从城市总体功能的配合、基础设施的容量都能得到满足，能适应现代化生活的需要，又体现出我们古城的古老风貌。

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