巴河藕

    说到“樊口鳊鱼”、“巴河藕”，人们的心里就美滋滋的。它的美处在哪里呢？为什么偏偏这里的藕好吃些呢？

　　其实，这并不是巴河地区所产的藕都好吃，好吃的藕是芝麻湖的藕。芝麻湖位于浠水县巴河镇北近十里处，南临长江，西垅巴水，方圆面积一千多亩。周围山丘环抱，湖泥深厚、肥沃。以前，这里经常溃堤，河水、山洪闯入湖内，然湖内莲藕依然灿然。湖周的人民对这一奇特的景象赋予了优美的神话。相传很久以前，有一红冠白羽的仙鹤，含一莲子，从南海飞来，欲去黄河之滨撒下仙种，不想，在路过此地上空时，被湖光山色如画的芝麻湖所吸引，惊讶一声“好啊！”那碧绿晶莹的莲籽就掉进湖里。说也奇怪，次年春日，湖里绿荷莹莹，飘飘渺渺，经月不散。及秋，人们下湖捞鱼，竟得洁白如玉的莲藕，放到嘴里，味极甜脆。

　　芝麻湖的藕与一般的藕不同。一般的藕为圆筒形，表皮呈老黄色，多节而有节毛，生吃有渣涩。芝麻湖的藕是四方形，面上有一平缓的凹槽，表皮白色，滋润如嫩玉，且无铜锈斑纹，储藏十天半月色泽不变。每枝藕均为三节，键间粗壮，每节长两尺左右。这种藕，生吃，嫩脆香甜多汁；熟食，妙而不黑；炖吃，易烂而汤味醇厚纯正。如藕孔中灌以糯米蒸食不加油盐，则别具风味。

　　芝麻湖的藕在封建时代列为贡品。光绪年间，浠水有位县令，每次进京必以此藕孝敬王公大人。在慈禧的食谱里也有这种藕的名字。抗日战争时期，日本人曾将它装箱运回岛国。至二十世纪七十年代，到京的日本人，还点名要吃巴河藕哩！当然，芝麻湖为什么能产出如此甜藕，值得研究。

　　一九五八年以前，芝麻湖年产鲜藕两千担。以后因围湖造田，藕遭厄运。近年，周围大队退田还湖，芝麻莲藕又得新生。一些地方厨师对巴河藕的吃法也进行了一些试验，“蜜汁莲藕”已编入《湖北菜谱》。