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宁化老鼠干,实为田鼠干,系由人工捕捉的田鼠加工制成。据《辞海》载:"田鼠,哺乳纲,仓鼠科。毛一般为暗灰褐色,有的呈沙黄色。营掘土生活,对农作物有害。"宁化属山区农业县,田野宽广,帮田鼠。而正是由于田鼠残害庄稼,农民对田鼠为害早已深恶痛绝。捕捉田鼠,已是广大农民由来已久的行动。然而,把捕获的田鼠制成老鼠干,列菜肴,始于何时、何人,今未发现文字记载,无法定论。当今八九十岁的高龄老人,只称制作老鼠干是"祖传焉的"。由此推之,宁化老鼠干的历史应有数百年之久。
每年冬季,是宁化农民捕鼠的最好时机,特别是立冬后为捕鼠的旺季。
捕鼠方法简便,多数使用"竹筒捕鼠器"。每当傍晚,人们背着捕鼠器,以稻谷或大米作诱饵,在田坎、山边寻找鼠路,凡遇鼠路要道或老鼠洞口,便放上捕鼠器,待翌日清早去收回。捕获率一般在3/10左右,如遇下霜天气,捕获率高达5/10以上。捕鼠季节来到时,青少年还以捕鼠作为一种乐趣,因此,青少年中从事捕鼠者尤多。
田鼠干的加工制作方法首先是去毛,把捕获的老鼠或架于锅内热水蒸,或放入炽热柴灰里焙,只要火侯掌握适度,便可把鼠毛拔得一干二净。其次是剖腹去其肠肚,用水洗干净。最后用谷壳或米糠熏烤,待烤成酱黄色即可。
田鼠干不但美味可口,而且含蛋白质高,营养丰富。尤以补肾之功,对飞频或小孩子飞床症具有显著疗效,帮有一定的药用价值。
由于当地群众普遍爱吃老鼠干,因此历来就有"老鼠干猪肉价"之说。冬季来到,人们几乎都把吃老鼠干作为一种享受。烹饪方法多数是配以猪肉、冬笋、佐以大蒜、生姜、水酒,炒而食之。尤其是爱喝酒的人,更把它视为配酒之上品。