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新生儿出生后,多数时间都生活在襁褓之中。襁褓一般是用棉布和棉花絮做成。但老济南和其他一些沿黄地区,许多育儿的襁褓则是用沙土制成。这种用沙土制成的襁褓就叫“沙土布袋”。
“沙土布袋”又叫“土裤”。这种“布袋”为长方形,顶端作“U”字形开口,儿童由这里伸出头颈;两侧各有一个袖洞,可使孩子由此伸出手臂自由活动。领口与袖洞连接处,钉以纽扣或系带,可方便打开,令孩子出入。底端用针线密密缝牢。“布袋”尺寸的大小,随孩子的身长而定,但必须比孩子身高略长,一般长为60~80厘米,宽约40~50厘米。从前穷苦的人家,多用旧布缝制,而殷实人家缝制“沙土布袋”不但用新布,还要在胸前、背后和领口处绣花或镶花边。
使用“沙土布袋”时,先选黄河滩淤积的细沙土,在阳光下曝晒数日;再用细筛子筛过,一次取2~3公斤,在特备的铁锅里炒热,要炒至“卟卟”有声方可。炒过,放置一旁,待其温度适宜时,装入袋中,再将小孩装入“布袋”,使头与手露在外面。天暖时,只用“沙土布袋”;天气寒冷,再在“沙土布袋”上加棉被。孩子大小便都在“沙土布袋”中,大小便后换上新土即可。上了年纪的人都说,从前孩子睡“沙土布袋”,“从娘肚子里出来,断了脐带就用,一直用到会轰鸡”。人们从实践中得出经验,“孩子再怎么哭闹,只要换了温热的新沙土,立刻就会安静下来”;“泥娃娃睡沙土,消炎败火,不落毛病”。
孩子睡“沙土布袋”,不但温暖舒适,而且有防婴儿红臀和腹股沟等处浸渍发炎的作用,比常见的为婴儿垫尿布的方法更为有益。有一位医生曾做过专门调查,并撰文说:“孩子的腚用沙土布袋的时候,从来不淹(发炎)。若用尿布淹了,用点干燥沙土撒敷患处,或让孩子再回沙土布袋,也很快能好。”“从医学角度分析,使用这种睡袋(沙土布袋)也是有道理的。由于睡袋内的沙土取自于黄河岸边,每天风吹日晒,寒暑交替,大自然的净化作用使这种干燥的沙土很难有致病细菌生长;且经过加热,更使残存的细菌得以杀灭。用前对沙土加热的过程,还能制其寒凉之性;置于袋中后,孩童躺卧在温暖的土中,头颈、双手伸出袋外,不仅免受襁褓之苦,还可以尽享伸臂蹬腿之乐,岂不悠哉,乐哉!由此看来,‘睡袋’并不是西方人的专利,我们东方这种特殊睡袋,较之西方婴儿睡袋,更科学,更经济,更实用……”(张希忠、孙丕强《沙土布袋——一种特殊的育婴袋》)
睡“沙土布袋”原本是生活贫困、不得已而为之的事情,但流行年久,人们觉得它有诸多好处,所以也在一般家庭中推广开来。只是解放后,随着人们生活水平的提高和育儿条件的不断改善,这“沙土布袋”才在民间逐渐消失了。