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老鼠嫁女,亦称鼠娶亲、鼠纳妇等,是传统民俗文化中影响较大的题目之一,其情节“版本”不一。如《十二生肖的来历》称,玉皇派猫通知牛虎等禽兽上天排行次第。老鼠偷听到猫的传话后,捷足先登,糊涂的玉皇封之为十二生肖之首。猫反被挤出生肖之列,从此与鼠结下深仇。老鼠欲同猫化解怨恨,便请黄鼠狼做媒,将自己最漂亮的女儿许配给猫。猫满口应允。于是老鼠择定吉期,又偷了一只小孩的虎头鞋充花轿,把女儿送至猫窝。结果老鼠嫁女,嫁到猫公的肚子里。《老鼠嫁姑娘》称:鼠王选定腊月二十四嫁姑娘。办喜事的那天,正值人间忙着办年货,人们推磨舂碓,闹个不停。鼠王大怒:“人闹我一天,我闹人一年!”人们吃了大亏,遂每逢鼠婚日不准推磨舂碓……
老鼠嫁女在民俗文化中的表现形式更呈多采:民间文学方面,有关鼠婚故事、歌谣遍布全国。民间艺术方面,以老鼠送嫁为题材的年画、剪纸、刺绣、泥塑、蜡染、窗花等是吉祥图案的保留项目。民间俗信方面,全国许多地方有老鼠成亲日,如苏南在夏历正月初一,陕西在正月初九,河南在正月十六,湖南在二月初四,四川在岁末除夕等,届时人们炒芝麻糖、爆秫米花,以此作为老鼠成亲的喜糖,或敲响锅盖、簸箕之类,为老鼠催妆;又忌做针线,怕扎烂鼠窝,晚上忌点灯,怕惊动鼠女的花轿;置食物(糖果、糕饼、米花、年馍等)于暗处或鼠道上,供其食用。此外,有些地方还用老鼠嫁女日的风俗行事作为祝子巫术。如陕西千阳民间以正月十五为老鼠嫁女日,是日家家都做老鼠馍。俗信当年过门的新媳妇吃了老鼠馍的鼠尾巴,便可怀孕;隔窗把老鼠馍扔进新媳妇房中,“老鼠”仰面朝天为生男之兆,反之为生女之兆。河南民间传说,正月初七、十七、二十七是老鼠嫁女之日,俗语有“初七娶,十七嫁,二十七添娃娃”,故上述三天要吃饺子。
形形色色的老鼠嫁女民俗事象,到底是怎样发生与形成的,又包孕着怎样的文化涵义呢?
一般认为,老鼠嫁女日的行事与禁忌实质上是一种祀鼠活动,而各种鼠婚故事、歌谣以及年画剪纸等民间工艺品,是对祀鼠活动所作的解释。老鼠何以成为人们奉祀或崇拜的对象呢?大约有如下两种原因:一、图腾崇拜,如有人认为古代的偃姓以鼠为图腾。二、关于鼠的感生神话,如汉族《十二属的传说》称,鼠有打开天地、化生万物的神通。彝族神话《葫芦里出来的人》称,人类起源于葫芦,而葫芦原是密封的,是鼠在葫芦上咬开一个洞,人类得以出世。瑶族神话《谷子的传说》、畲族神话《稻穗为何像老鼠尾巴》称,是鼠帮助人类取来了稻种。这些传说均反映出鼠在古人的动物神崇拜中的特殊地位。至于老鼠嫁女与鼠崇拜之间的关系,仲富兰认为这是古人对老鼠表示尊敬或友好的习俗的遗留(《十二生肖趣谈》,百家出版社,1992)。
有人认为,作为民俗文化事象的老鼠嫁女,表达了民众根绝鼠患的愿望;之所以采用“遣嫁”方式,是因对鼠患充满畏惧,于是以提供食物、熄灯禁光等迎合鼠类习性喜好的献媚行为来掩饰真实目的,这是一种在矛盾心态中的趋利避害的选择。如王树村认为,古代没有统一的“灭鼠日”,立春之后为老鼠繁殖期,为免遭鼠害,人们绘制“老鼠娶亲”图,实际行动则是夜晚熄灯灭火,骗稚儿早睡,以诱老鼠出洞捕杀之(《老鼠娶亲》,《中国文物报》1996年2月18日)。马昌仪认为,嫁灾观念,由来已久。《方言一》:“嫁,往也。自家而出谓之嫁,由女而出为嫁也。”所谓嫁灾、嫁非、嫁鼠,包含有把灾祸、是非、鼠虫逐出家门的意思。民间俗信中为鼠择日婚嫁的日期大多在腊月二十三到正月二十五,此时正是鼠类繁殖的高峰季节,送鼠出嫁,意味着送鼠“自家而出”,从人们的心理来看,便可达到杜绝鼠患的目的;另一方面,老鼠嫁女又是岁时文化中对子鼠母神信仰的产物。鼠属子,为十二支之首,“子为阴极,幽潜隐晦,以鼠配之”。子鼠为极阴的象征,而腊月至正月,正是新旧岁时交替时刻,故选择这一时段嫁鼠,还具有除旧布新、送阴迎阳、祛灾纳吉的象征意义(《中国鼠婚故事类型研究》,《民俗研究》1997年第3期)。
还有人认为老鼠嫁女的民俗事象中,隐藏着人们对鼠类旺盛繁殖能力的羡慕和崇拜,无论“嫁女”日的媚鼠、祀鼠行为,还是“嫁女”题材的年画剪纸等的艺术创造,均有原始巫术的意味,目的是通过某种感应促成农作物的丰收和子孙繁衍。如流行于有些地区的“填仓节”以鼠为“仓神”,可为一证;又旧时民间逢嫁女娶妇等喜庆日子,喜用“老鼠嫁女”图案渲染气氛,也是这种民俗心理的展示。