南通元宵放烧火

    月十五为元宵节，亦称上元节，俗称正月半。南通旧时从正月十三开始上灯，正月十八落灯，有“十三、十四神看灯，十五、十六人看灯，十七、十八鬼看灯”之说，并有“上灯圆子落灯面”之举。城隍庙中看灯的人络绎不绝。明末清初，城中包壮行家做出的彩灯闻名远近，称为“包灯”。这天，乡下尚有出嫁女请娘之俗。傍晚，农家有煨百虫、放烧火、爆白花之举。人们还要请坑三姑和灰堆婆婆解答疑难问题。解放后，城市元宵活动以灯会为主，在文化宫、文化馆、公园等地设灯景，供群众观赏娱乐。

    元宵锣鼓：旧时民俗公约，日常敲锣视为报警，故儿童平时不得敲锣戏弄，但到春节期间则可尽兴玩耍，天黑亦无防，尤其正月灯节期间，更不受时间限制了。每到元宵节，城内东大街小关帝庙（在南通电影院附近，今已建为证券大楼），自发举行锣鼓比赛。届时不必邀请，自愿组队参加。比耐力，以坚持时间长短论输赢；比锣鼓点，是否整齐，有花头又不离谱。小关帝庙内的大殿原有一大鼓，每年照例由城东望江楼外严家锣鼓班使用。鼓为众音之帅，由此成为赛会中之主流，如某一队不按规则乱敲，常群起而攻之。被抢锣鼓再逐出场外之事亦有发生。占俗凡届元宵夜尽情狂欢，城开不夜。所以，闹元宵可持续到深夜，匹邻亦不可干涉。昔日元宵节那一浪高一浪的锣鼓声，震撼着通城的夜空，全城充满对新—年希望的激昂的气氛，是小伢儿和大人们最快活的节日。

    “放烧火”：南通民间“放烧火”的风俗，起源于远古人们对火和火神的崇拜。远一点的可以翻翻《诗经》：“去其螟塍，及其蟊贼，无害我田雅。田祖有神，重畀炎火。”说的就是乡野阡陌农夫手执火把驱虫赶兽，护卫田禾的情形。近一点的可以看看我们的老前辈、清道光初南通诗人李琪的《崇川竹枝词》：“山村好是晚风初，烧火连天锦不如，但祝麻虫能照尽，归来沽酒脍池鱼。”诗后原注：“元夕放烧火，谓之照麻虫。”这首民歌体的小诗告诉我们，当年南通民间 “放烧火”的场面十分宏大壮观，连城里的红男绿女、骚人墨客都要赶去争看热闹。“放烧火”的时间有多种说法，俗谚有云：“三十夜子送百虫，一送永无踪”，农人们回忆的日子有正月半、正月十八、二月二、二月十三、二月十九等等。形式大致相似。

    史载，元宵节傍晚，农家把田头的稻根杂草堆积燃煨，称之“煨百虫”，另将路边、坟地、沟岸、荒地乱草烧掉，谓之“剿虫窝”。入夜“放烧火”，用芦苇或茅草，扎成碗口粗细的草把，沿田边挥舞，并疾走高呼“正月半，二月半，家家户户放烧火；别人家的菜长得铜钱大，我家的菜像盘篮大；别人家的菜烂掉了，我家的菜卖掉了；我家的萝卜石磥“壮”，别人家的萝卜才在长。”等等，以祈祷五谷丰登、国泰民安、天下太平，百姓能安安稳稳地过上好日子。人们以火把的大小，亮暗，奔跑的速度相比较，还以火之红白颜色来预测该年的水旱情况。其时，城里人登文峰塔和狼山观看者甚多，称为“看烧火”。

    发端于火崇拜的“放烧火”、 “火把节”，是整个中华民族乃至世界各民族在孩提时代共有的信仰，只不过名称不同、形式有异而已。随着时代的发展、社会的进步，这种古老的习俗，在有的民族有的地区变异了，消亡了，而在有的民族有的地区中却得以保留和延续。作为汉民族集居、地处沿海发达地区的南通，能够奇迹般地在汉民族地区惟一保留“火把节”孑遗，其蕴藏的文化内涵确实是“非同一般”。它值得南通人民引以为自豪。而今，它早已从当初的持炬打傩、驱虫赶兽，演变成为农村群众性的自娱自乐活动。2003年，央视和南通市政府联合组织拍摄《正大综艺》栏目《节日缤纷》把它搬上荧屏，让更多的人了解南通，了解这一奇俗。