长江沿岸最古老的奇特建筑明珠：西沱镇

　西沱镇位于重庆市石柱土家族自治县长江南岸，依山傍水，是长江文化、巴蜀文化、荆楚文化和土家族历史文化的交汇地，被列为全国第一批“中国历史文化名镇”。

　西沱古镇又名“西界沱”，已有1900多年的历史，古镇内的“云梯街”，以独持的风貌，幸存于长江三峡库区175米水位以上。“秦砖汉瓦宋元楼，千载临风赋江流”，古镇现存有许多明清时期古建筑和土家古民居。

　云梯街两旁的土家民居，极富巴渝特色。一梯一底木板房，临街建成街铺，屋后建成吊脚楼，灰瓦白墙，被建筑学家称之为“长江沿岸最古老的奇特建筑明珠”。古镇现存众多文物古迹和明清时期古建筑：有明代富丽堂皇的禹王宫、大寺、八角庙、武庙、三楚堂；万寿宫、文昌宫、桂花园等遗址；清代建筑精美的“下盐店”遗构历历在目。明代独具匠心的“龙眼桥”点缀着古镇风光。祭祀孔子、关公的“二圣宫”后殿，“余音绕梁”、“副魁”木匾保存至今。更有记录长江水文变化的水文石刻资料：陈家河长江峭壁上刻着“庚午年大水至此”7字清晰可读，对岸岩石上深刻的“大清同治庚午大河水涨”12字历历在目。民国时期的“永成”、“和成”商号遗址，是中共地下党活动的地方，已成为革命历史文物。古色古香的会馆、寺观、衙署和洁白飞翘的封火墙、随山而建的吊脚楼、弯弯曲曲的青石板街道、枝叶繁茂的黄桷树组成一幅延续古今的风俗画，尽显巴渝遗风。

　西界沱原名江家沱，又名“石鼓峡”，早在新时器时代就有人类在此繁衍生息。秦汉时期为施州(今湖北恩施)西境，与临江(今重庆忠县)分界于江家沱，故名“西界沱”。北宋真宗咸平五年(公元1002年)，西界沱已是“川盐销楚”盐运大道起点和货物集散地。元代川江水路在此设“梅沱小水站”驿站，作为连接川鄂交通水驿，是重庆出川的必经驿站。清乾隆二十七年，在此设巡检司，置塘汛，商贾如云，古代的川盐、百货、丝绸、蜀绣等天府特产，经长江上游的成都、重庆、涪陵等地运到西界沱，再由西沱镇转运去湖北省恩施、利川、来凤一带，全程300多公里三尺宽的青石板路，又称“三尺道”，是宋代著名的陆运交通线，故有“长江千里古盐道”之称。今存清代“下盐店”就是“川盐销楚”的历史见证。相传，今存的“云梯街”两旁古民居和街铺，就是明清时期，那些客栈老板和盐商，为了抢夺盐生意和招徕往来商旅，始而从长江边建房开店，继而一层层随山势向上延伸，最后一直修建到方斗山脚下的独门嘴山巅，终于完成了“云梯街”这一举世罕见的神妙之笔，成为长江奇观。