柳宗元与《兴州江运记》

公元７９９年，也就是唐贞元十五年，梓州盐亭人（今四川盐亭）严砺出任兴州刺史和山南西道节度使。当时的兴州为边防要地，成州（今甘肃成县）为前沿要塞，均有重兵屯守，以防西部少数民族武装入侵。但兴州到成县的道路虽几经修复，仍十分艰难，“崖谷峻隘，十里百折，负重而上，若蹈利刃，盛秋水潦，穷冬雨雪，深泥积水，相辅为害”，运送军需物质的人马常常“颠沛腾藉，血流栈道，糗粮刍藁，填谷委山”，致使戍守成州的士卒“兵困于食，守用不固”，“士卒延颈，嗷嗷待哺”，严重影响了边防的巩固。严砺到任后，知其甘苦，力排众议，亲自主持疏导兴州到成州的漕运。然而，当时的兴州等地灾害严重，农业歉收，饿殍遍野，死徙充路。严砺一方面组织发展生产，减轻百姓负担，做到“节用爱人，克安而生，老穷有养，幼乳以遂，不问不使，咸得其志”。另一方面实行“屯田”，命军队开荒种地，自己养活自己，逐步使百姓过上了安定温饱的生活，达到了“岁无凶灾，家有积仓”。除此之外，严砺治兵有方，“公命鼓铸，库有余兵”，“选徙练旅，有众孔武”。还十分注重明断诉讼，做到“平刑议狱，有众不黩”，并“敦尚儒学”，发展地方教育。严砺关心百姓疾苦，替人民谋利益，受到人民的深深爱戴，被后世称为“华夏英才”。

经济的兴盛，政治的开明，军纪的严整，使兴州呈现稳定繁荣的景象。至此，严砺便着手兴州至成州的漕运的疏导，他拨出军府之币，率领兵士，辟石疏塞，烧石剪木，“随山之曲直以休人力，顺地之高下以杀湍悍”，河道疏通后，船运如“雷腾云奔，百里一瞬，即会即远，淡为安流”。兴州至成州二百余里水运的再次疏通，有力地促进了这一地区经济的发展。严砺疏导水运的功绩受到了朝廷的表彰，进爵为礼部尚书。他的部属和当地群众为了感念其德，要求给他“建碑记德，垂亿万祀”。对此，严砺十分不安，不予同意。此时，在朝廷担任地方官吏政绩得失的监察御史柳宗元，收到了一封“西鄙之人”的信函，“密以公刊山导江之事，愿刻崖石”，柳宗元甚为感奋，即写下了著名的《兴州江运记》，对严砺勤政兴州，治军有方，关心民瘼给予了充分肯定，尤其对“夷险休劳，以惠万代”的刊山导江之事给予了高度赞扬。

《兴州江运记》文情并茂，酣畅淋漓，堪称华章，足以彰显出柳宗元奇丽的文华才思；严砺年少才华横溢，勤政务实，勇于担当，虽然旧史籍对其多加贬辱，但随着历史迷漫的逐渐澄清，他的历史功绩已经呈现在我们眼前。后来在王叔文 柳宗元等人发起的永贞革新中，柳宗元和严砺分别遭到“贬官”和“纠劾”，这是后话。严砺刊山导江之事与柳宗元《兴州江运记》，一事一文，珠联璧合，永垂青史。他们是今天略阳人也是汉中人值得称颂的美谈，更为我们今天节用爱民，勤俭治国带来了重要的启示。