周敬王十三年,秦哀公三十一年(前507年),吴王阖闾与伍子胥率兵攻入楚国都城。楚昭王逃至隋国。楚大夫申包胥到秦告急乞援,对秦哀公说:“吴贪得无厌,灭楚之后,必然攻秦,秦若能救楚,楚将世代奉秦”。秦此时国力不强,自顾不暇,只是推辞。申包胥遂站立宫廷,泣哭七天七夜,感动了哀公。哀公也看到了吴胜楚后,形势必利于晋而有害于秦,于是决定出兵。第二年秦军至楚,大败吴军,帮助昭王复国。