秦大将蒙恬率兵30万北逐匈奴,筑长城,与监军扶苏一起驻军上郡。一日闲暇,蒙恬与侍卫出外围猎,见一只狐狸和一只黄鼠狼从一座古庙中逃出,便招呼侍卫四周围住,自己张弓搭箭欲射之。狐狸和黄鼠狼见四周刀枪剑戟,无处逃生,又见马上将军张弓欲射,便不再逃窜,伏地求饶,泪如雨下。蒙恬见状,顿生恻隐之心,便收回弓箭,并示意侍卫放它们逃生。 几天后,蒙恬忽然接到始皇遗诏,立少子胡亥为太子,并指斥扶苏与他诸多莫须有罪名,赐他二人自尽。蒙恬知是朝中小人弄权,欲置自己和扶苏于死地。他为自己遭诬陷而悲愤,更为秦室江山不稳而悲痛。沉思中,竟迷糊入梦,见两位少女跪在面前,说道:“我俩就是前次将军围猎时放生的狐狸与黄鼠狼。今始皇已崩,胡亥与李斯、赵高合谋篡位,假传始皇遗诏赐将军与公子扶苏死。我等知将军忠厚仁慈,不会有异举,必欲以死报君恩,故不敢强求万一。只是受将军活命之恩,却不能救将军于危难之中,愿以一死相报!”说完一起撞壁而死,死后显出原形,果是上次放生之狐与狼。蒙恬救之不及,猛地惊醒,见一狐一狼尚躺在壁下,已是死去,不禁赞叹不已! 蒙恬得此显化,又得公子蚨苏自尽之讯,便决定以死报君。但他惦念秦室江山,便想在尽忠之前再上书一封,谏胡亥珍惜秦皇统一大业,纳良避奸,继承遗业。想到此便欲起草奏章,但身边无一侍卫,亦无刀笔,只有已死之狐与狼。他叹息一声,不由用手抚摸狐、狼周身,竟觉得狐尾狼毫柔而坚韧,心里一动,便分别揪下一撮狐尾狼毫,捆束在木杆上,蘸唾液在地上一画,竟显出字迹。于是他撕下袍袖,咬破手指,饱蘸热血,痛心疾首地草写了一篇奏章,而后自刎身亡! 蒙恬死后,部下将士将其葬于城西大理河西岸,数万将士用战袍兜土成墓,状似小山。部下还效仿他写奏章所用之毛笔制作了许多,从此毛笔便逐渐流传开来。清人阎秉庚曾题诗曰:“春草离离墓道侵,千年塞下此冤沉。生前造就千枝笔,难写孤臣一片心。”
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