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李自成一生戎马疆场，南征北战。据史实所载，他进北京城时是“毡笠缥衣乘乌驳马”(见《明纪北略》卷二十)，他的骑马也称“乌龙驹”(见姚雪垠《李自成》)，并自称：“我马上天子耳。”(见《叟闻续笔》卷一)。骏马为“大顺帝李自成将军”(毛泽东同志给李鼎铭先生的信中语)打江山立下了汗马功劳，骏马也和李自成英雄的美名连在了一起。因此，民间便相传李自成当年充任银川驿驿卒、马夫时，就与马结下一段不解之缘的有趣故事。
那是明朝年间，陕北农村连年饥荒，官府又苛捐杂税，民不聊生。李自成父守忠亡后，无所依靠，便流浪到米脂城内。正好遇上银川驿招募驿卒马夫，李自成喜而应募。驿丞见李自成颧高目深，身高伟壮，矫捷善走，便答应下来。李自成每月便能得到二十多个小铜钱，但比起流浪生活还要强点，便稍觉心安。从此便递送公文，跨马奔驰于延绥路中，近者去距米脂城八十里的绥德驿、鱼河驿，远者有时达榆林镇、延安府。
当时的银川驿就设在现今米脂城内的马号圪台上，银川驿也称“马号驿”，土圪台也以“马号”之称流传至今延用，但现驿站遗迹因年久已荡然无存。相传当年建有马棚数十间，棚内石槽相连，棚外拴马桩井然林点。每日驿马昴首振鬣，摇尾嘶鸣，驿卒和马夫呼唤相语，别有一番景致。李自成先为马夫后为驿卒，递送公文后，就住宿在马棚旁几间瓦房里，经一日风寒烈日的苦差，有时便同驿卒好友到马王庙去消闲。至今民间还有瓦房因李自成这位“真龙天子”住过，便没有蝇蚊跳蚤的传说。
马王庙与马号驿相连，座北向南，有正殿五间，殿门前是过道走廊，走廊柱上楹联是“神功点佑千骑勇，圣德曾赐英雄兵。”门联为“眼观天下，手掌乾坤”，横眉：“香喷莲花”。殿内台上有高大的马王爷塑像，三头六臂，手持宝剑，摆出一副凶神恶煞的面孔。台下塑一泥马，有奔腾欲走之势，马前有手拉缰绳的牵马人。自成进殿常肯摸摸泥马，拍拍牵马人的脊背，对着驿卒好友说：“你与我李自成命运一样，都要饱受牛马的苦处。”众好友也说：“我们还都不是一样的人嘛！”，大家长吁短叹不止。
一日大家正慨叹之余，忽闻殿外人声嘈杂，看见在驿丞、庙主相引下，几个人用木板抬着两具尸体，后面簇拥着许多围观的人，直奔殿内而来。自成和众好友好不惊奇，不知何事，只待细看究竟。只见那两具尸体抬进殿来，七手八脚地被放在地下，仰面而卧。庙主从匣内取出四个大碗，扣在死者两手两脚上，并截取马尾巴一束，置于两腿股之间。又立即点香烧纸，跪在马王爷像下祈祷道：“今有刘氏、张氏二人，送交马王尊神，让其来生转为驿马，大碗显其蹄壮腿粗，好为皇家传递公文出力。”继而叩头称谢。
李自成与众驿友又听见围观中的一个人说：“银川驿与马王庙会首、住持商约而定，若有无法埋葬的孤寡老人，可报知驿丞署，让他们来生转马，便可得点少许的埋葬费用。”自成听后，不觉流下泪来，长叹一口气说：“穷人活着受苦，死了受苦，若有来生还要作驴变马受苦。”
众好友都说是啊。他们掩着泪又看着尸体被抬走埋葬。从后李自成暗恨皇家官府不仁不义，欺压穷人，坏透顶了。
从此李自成对马便有了另一种感情，同病相怜，仿佛觉得驿马就是穷人所变。在行路之中，上坡下坡，跋山涉水，上镫使鞭……非常爱惜。若作起马夫的事来，每宵几番上料，刷洗马身上的秽污，吊马散观都精心照料。并常常牵马到米脂城北门外小河饮水，饮完马与驿友上马鞍山转游，看山势龙腾虎跃便萌生异志，说他日后要在这里修一座宫殿。这小河是马鞍山下的一条蜿蜒曲折的溪流，因李自成饮过马，所以又得一个名号----饮马河。傍山似马鞍形，河水清彻见底，杨柳悬垂，后来河上盖了小桥，起名饮马桥。又竖牌楼，立石坊，镌有“仙渡”(米脂八景之一)的题额，还有诗家所作的“溪水倒映盘龙景，山势斜连饮马桥”的联语。马鞍山后来修建了李自成行宫，改名盘龙山，李自成更为米脂山水增添了神话色彩。
驿卒、马夫的苦处，使李自成更加痛恨明王朝。在送信途中，李自成看着汗水淋淋的驿马，便对马说：“马啊，马啊，不要伤心，咱们也要解解他们的恨”。那时起义军在陕北风起云涌，遍及各地，受惊的官府公文传递频繁。李自成有时把南来北往的公文，压在米脂城南的小石砭，北往南去的公文压在万佛洞山崖内，以此来解心头之恨。至今米脂还有人，若送信不及时，便说：“信还不来，又压在小石砭了。”这是李自成当驿卒时留下的轶事口话，流传至今。
为丢失公文，李自成多次被驿丞斥责，并扣了他的粮饷。崇祯三年，明庭裁驿卒驿马时，李自成首先被淘汰出来。衣食无着的李自成，相传佩戴着在米脂花马洞所得的花马剑，参加了起义军的队伍，开始了东征西杀的戎马生涯。骏马呈祥，李自成当了闯王，拥有百万雄兵，在军事给养中，也以骡马为贵。
作者:姜良贵
编辑：秦人
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