一、传 入
明崇祯三年(1630),葡萄牙海军护送法国天主教会教士方德望来华。方结识陕西官吏王征,在王的协助下,到晋、陕、甘传教。崇祯八年(1635),方又结识洋县知县到洋县传教。因洋县群众反应冷漠,方遂来本县,先在大东关,后到南乐区的丰家营、小寨传教,天主教由此传入本县。方德望死葬小寨。
清道光二十年(1840)鸦片战争后,清王朝相继与列强签订不平等条约。天主教传教士依仗帝国主义势力,勾结官府,大肆活动。他们用欺骗和引诱手段,吸收教徒。有钱人入教,可以依附外国传教士的特权势力,横行乡里;穷苦人民入教一则为得到一点“慈善救济”,一则相信其宣传,希望死后升“天堂”,因而入教者日多。
清光绪十四年(1888),意籍神甫安廷相任汉中教区首任主教,将主教堂设本县古路坝。
光绪十九年(1893),意籍主教拨士林在古路坝任主教,大兴土木,平掉一座山头,以三年时间修建古路坝主教堂。后又以30年之久修建钟楼、主教公馆、小公馆、修道院、育婴堂、养老院、拉丁修院、碾房、油房、厂房、仓库等共约373间,并建地下室。主体建筑均为重楼,各楼互相串通,木石均为上乘材料,雕梁画栋,美如宫殿。其四角筑有炮楼,建筑面积 和葡萄、花果、蔬菜园等共占地百余亩。在拉丁修院先后培养神甫30多人。
同时期本县其他地方亦大修教堂。光绪三十一年(1905)本县天主教徒发展到1700余人。
民国15年(1926),意籍巴明善任主教,在县城设立总堂,代管洋县、佛坪等地教堂。农村开设经言要理班,在各堂口发展“青年进行会”,促使信教青少年为传教出力。
民国25年(1936),祈济众接任主教,祈在五祖庙巷开办医院、育婴堂。
民国后期本县有天主教堂47处,主要分布城关、龙头、南乐、桔园、天明等地。有影响的教堂有古路坝、城内大西街、刘家桥、周家堰、沙河营、张家堰、小寨等处。
二、侵略活动
天主教自传入本县起,即披着宗毅外衣进行侵略活动。外国传教士先是以小恩小惠(发一点粮食或为群众治病)诱骗群众入教,入教后即不准祭祀祖先,不准信奉他教,严格遵守天主教规。有的传教士和一些教徒,强迫人民入教,霸占土地,出佃收租,放高利贷;有的勾结官府地主,横行乡里,诱奸妇女,残害儿童;甚至私设公堂,随意吊打刑讯无辜群众。其著名罪行:
八角山教案 光绪二十一年(1895)意大利神甫戴礼斐在今二里区八角乡勾结地主豪绅、乡约地保,强迫农民入教和向教堂“献地”,又将水田78亩、旱地100余亩、竹林10亩、柴山30多亩租给农民收租,并放高利贷。八角乡一带农民,备受欺压剥削。光绪二十三年(1897)农历6月25日,教堂作“礼拜”,戴礼斐讲《圣经》,经堂村吴年进兄弟听得不耐烦,小声说话,被戴斥为“扰乱经堂”、“贱民”、“畜牲”。吴氏兄弟不服,戴即举杖殴打。殴打中吴氏兄弟抓住戴的胳脯抵挡。为此,戴向古路坝天主教总堂主教拨士林和本县知县告状,言称“刁民逞凶”,“扭断了胳膊”等等。吴氏兄弟被管押2个月多,虽由乡绅保释,但吴年进、吴年忠、吴年选三人以“辱骂毁谤本堂神甫戴礼斐,实属逆理犯分”,“伦常有亏”等罪名,“罪不容赦”。令吴氏兄弟:一、请四十八会会长齐临古路坝公馆,兄弟3人项带锁链,协同绅粮、会长同赴主教台前认罪请罚;二、罚于古路坝堂内摆筵席30桌,兄弟三人项带锁链,手捧十字,并献蜡10斤,鸣金放炮晓众;由主教公馆同绅粮、会长等人,齐至古路坝堂内,兄弟三人同跪天主台前,叩头悔过;三、于八角山堂内竖碑一通,兄弟三人依然项带锁链,鸣金放炮,同众抬至八角山堂内竖立;四、罚兄弟三人钱60串,任随主教公用(见吴年进、吴年忠、吴年选所立碑文,碑现存川陕革命根据地南郑纪念馆)。吴氏兄弟虽受非人折磨,倾家荡产,仍不能安生。后吴年忠、吴年选生活艰难,在疾病折磨下相继死去;吴年进逃至盐井坝,被戴礼斐派人将其活埋。
残害婴儿、老人 外国传教士打着“慈善”、“博爱”的牌子设“育婴堂”、“养老院”。古路坝教堂育婴院数十年共收婴儿51000多名。据建国后调查,婴儿成活者仅占2%左右,绝大多数被宗教骗子冻饿残害致死。孤寡老人进入“养老院”终年不得温饱,充当奴仆,任其驱使,不付任何报酬。他们不敢与外人交谈,有的被逼精神失常,死者埋于坡跟沟底。