战国初期，魏国乘秦国内乱之机，夺取了秦国的河西（黄河与洛河之间地）之地。公元前384年秦献公即位后，立志收复河西之地，于前383年在栎邑修筑了栎阳城，将国都迁到栎阳，随之进行了一系列的改革，开展了对魏国的军事反击，初步改变了被动挨打的局面。秦献公去世后，他的儿子秦孝公继承了他的事业。秦孝公任用商鞅进行了一系列的改革，使贫弱的秦国一跃成为诸国中最先进、最富有的国家，为后来秦始皇统一中国奠定了坚实的基础。公元前350年，商鞅在栎阳第二次颁布变法令，将国都由栎阳迁往咸阳。栎阳作为秦国的都城只有34年，这一时期秦国正处在由弱变强的时期，所以栎阳在我国都城史上有极其重要的地位。古栎阳也因商鞅变法闻名遐尔。

　 商鞅即卫国公孙鞅，姓公孙氏，名鞅，也称卫鞅。少好刑名之学，曾作过魏相公叔痤家臣。后来公叔痤去世，公元前359年，卫鞅闻秦孝公下令国中求贤，续修穆公之业，遂西入秦，因孝公宠臣景监，以求见孝公。先以帝道说之，孝公时时瞌睡；次以王道说之，然而犹未中旨；最后以霸道说之，提出「治世不一道，便国不法古」的变法强国主张，孝公大悦，任为左庶长，卒定变法之令。公元前356年，商鞅进行第一次变法，内容包括：（一）颁发法律，制定连坐法，轻罪用重刑；（二）奖励军功，禁止私斗，颁布按军功赏赐的二十等爵制度；（三）重农抑商，奖励耕织，特别奖励垦荒；（四）焚烧儒家经典，禁止游宦之民。到了公元前350年，商鞅又进行第二次变法，进一步从经济和政治上进行改革，内容包括：（一）废除贵族的井田制，「开阡陌封疆」，（二）普遍推行县制，设置县一级官僚机构；（三）迁都咸阳，修建宫殿；（四）统一度量衡制，颁布度量衡的标准器；（五）开始按户按人口徵收军赋；（六）革除残留的戎狄风俗，禁止父子、兄弟同室居住。两次变法，使得秦国大治。