我国在汉代以前，四邻兄弟部族，把我们称"夏人"或"秦人"；自汉兴以后，改称"汉人"，相应把汉人之族，称为"汉族".汉中名称的由来，是因为居汉水的中游。故名汉中。

　　汉王朝是从汉中发祥的。据司马迁《史记高祖本记》载："汉元年（前206）正月，项羽自立为西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城（今徐州）。负约，更立沛公（刘邦）为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑（今汉中市汉台区）。"当时，项羽贬封刘邦于此的目的，是想把刘邦困死在汉中，出不去，无法施展他的才能。

　　刘邦得知，勃然大怒，便想举兵反抗项羽，经丞相萧何劝阻，率领将士，到南郑就国。张良送刘邦至褒中，将返回时，劝说刘邦烧绝栈道，对项羽表示：愿意终老汉中，不想东归，以松懈项羽及"三秦"的防备斗志。以便在汉中练兵聚粮，伺机出兵。

　　刘邦到了汉中，听从萧何的举荐，在南门外设坛，拜韩信为大将。又用韩信"明修栈道，暗渡陈仓"之策，于同年八月，率兵北入大散关，平定"三秦"，占领关中，挥兵东出，逐鹿中原，扫除群雄，五年灭楚，统一全国，建立朝号，仍用"汉"字，故名"汉朝".

　　由于汉朝兴盛强大，周围国家和民族，对汉朝非常推崇、尊敬，他们把我们的人民称为"汉人"，文字称为"汉字"，语言称为"汉语"等等。无怪乎连英国大布列颠百科全书也如是记载："汉族的形成，始于汉代".

　　而且，汉江从宁强发源，相传同天上的银河相连，也因为有了汉江才有了汉中，有了汉中，才有了汉朝、汉族、汉字、汉学乃至璀璨夺目的汉文化，因此，汉中即可谓诸"汉"之祖了。