传说秦始皇时代，有一楚地女子孟姜女，为被征去修筑长城的丈夫范杞梁送寒衣。
    当闻知其夫被折磨压死在长城底下时，她悲愤难忍，放声痛哭，惊天动地，刹那之间，天昏地暗，哭倒长城八百余里，她在倒塌的长城基下边寻得丈夫尸骸，把尸骸包裹好抱在怀里，趁着星夜仓皇南逃。不料，督筑长城的秦兵却随后追赶来了。为了躲避追兵，孟姜女只得拣荒僻的山道行走，到了宜君地界。宜君山连山，岭接岭，沟壑纵横，荆棘遍野，非常难走，孟姜女精疲力竭，可是，身后追兵的马蹄声却越来越近。这时，忽听身后一声炸雷般的巨响，天摇地动起来。孟姜女回头望去，只见山峦忽然转移，挡住了追兵，她得救了。后来，人们就把这座山称为“女回山”。
    孟姜女躲过追兵，暗自庆幸，可是连日奔波使她口干舌燥，饥渴难熬。于是，她便四下寻水解渴，谁料，荒山野岭竟无点滴水迹。在绝望之中，她想起自己不幸的身世，不禁失声痛哭，泪珠滴入脚下的黄土深处。突然，这里的黄土地上冒出一股涓涓清泉。孟姜女俯身痛饮，甘甜沁心，疲惫顿消。稍息片刻，遂整装继续南行。
    后来，人们就把这眼泉叫做“哭泉”；清代时又叫“烈女泉”。好事的人们在泉边还立起一座孟姜女祠，以寄托后人对孟姜女的同情和对封建暴政的仇恨。千百年来，这个动人的传说吸引着历代众多的文人学士到哭泉这个地方游览凭吊。文人学士也给这里留下不少脍炙人口的诗篇。

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