杨牛氏应贞

    华阴杨唐源妻牛应贞，自幼独慧乡里。文章过目即诵，十三岁时即通晓佛经并诸子百家数百余卷，而且关于她习文诵经的过程被传得非常神奇。
　　
　　应贞父牛肃是个落第书生，因女儿天生聪敏而非常怜爱，也有心将自己的满腹诗书传授给女儿。奇怪的是，牛肃刚想为女儿讲授《左传》、《春秋》时，牛应贞在睡梦中竞呓语起这些书籍来。母亲观女儿梦中诵读诗书，惊叹不已，忙唤来丈夫旁听。牛肃近前细辩，原来应贞诵的是《春秋》中"惠公元妃孟子卒"到"智伯贪而复故魏反而丧之"三十卷，并且诵得一字不漏，直到天亮为止。牛肃还发现，应贞在诵读时，时而停顿像有人在教她，时而急促，象在跟着老师读。牛肃几次想把女儿从梦中唤醒，应贞都不答理，一直诵读不止，直到梦醒。但当问起她梦中情况时，却说一概不知。
　　
　　家里人还发现，应贞常在梦中与人探讨文章事理，而且都是些文化名流。如东汉时的经学家郑玄；三国时的玄学家王弼；晋时老庄学家王衍及文学家陆机等。有时他们为一个观点争执得难分难解，有时又心平气和地探讨一些至理名言，甚至有时今晚谈论的问题明晚又能接着谈，有时竟昼夜谈论连续数天，这些都使家里人百思不得其解。
　　
　　梦中的情景有时应贞也能记得。杨唐源说，牛应贞常梦见自己吞食书页，每吃下几十卷书，她的文史能力就长进一次。遗憾的是应贞体弱多病，二十四岁时就因病早逝。她的著述有数千篇，结集成册，集名《遗芳》，自序的篇名为《魍魉问影赋》，文章写道：
　　

　　庚辰年，我被沉重的疾痛所困扰，卧床不起百天有余。精神几近崩溃，身体瘦弱不堪。虽然不停地用药治疗，病情却不见好转。我有感于《庄子》中所写的魍魉责影的议论，感叹自己陷于疾病无力自拔，于是写成这篇文章，以解除精神的苦闷和减轻肉体的疼痛。魍魉问我的影子说："你是一个德才兼美、通达事理、非常聪明的人，学识渊博，精通书、礼，文兼百家之长，既能领悟道家精深的理论，又能探索出佛家经典幽微的意旨，并且很谨慎地履行了一个妇人的职责，坚守了做人的美德与情操。不用失体的行为来沽名钓誉，又不毁伤他人来成就自己，有如此美好的德行，灵魂自然有寄托，肉体必然有依靠，却怎么让天生丽质形容枯槁，精神萎顿，满怀愁怨于枕席之上，瘦弱憔悴在衣巾之中。你的形体是你思想的唯一寄托，它与你是亲密无间的，你为什么不批评它，让它振作起来。现在，它既不同于老莱子之妻那样通晓道理，又不同于梁鸿妻那样安于贫贱，难道积久难活的疾病使它失去了信心？还是因为卑微低贱而想离开你撒手人寰？现在节气正在变化，严冬将过，春天已至，和煦的阳光普照郊野，和暖之气已使梅开花、柳出芽，冰冻消融，清流绕轩，惠风习习穿过纱窗。这样的大好春光，本可以消除忧患，减轻病痛，怡悦精神，你却怎么默默不动、无所谋划以至于自招灾祸呢？"魍魉问我的影子的话使我很生气，我对它说："你居住在无人之地，游乐在山神鬼怪之间，你的形貌镂刻在大禹铸的鼎上，你的名字写在庄子所著的书中，为什么你的见闻却这样不通达博深？为什么你的谈论却如此不友善明白？影子是依靠日光才产生的，影子的形貌依附于人的活动，难道它能理解你问话的意思和依赖应时景物的变化而存在吗？光线消失了，影子也就消失了。形体变化了，影子也就变化了。愚笨的人见了自己的影子惊惧不已，他那愚笨的本性也因之而愈加鲜明。聪明的人看见自己的影子，他那爱惜时光的心绪也就由然而生。影子的美与丑、欢快与悲哀全由着自己。因此，我的影子有什么罪过而要遭受你这样的谴责？况且，我听说最深刻的道理都是奥妙无穷的精华，而它咱勺制高点就是清静无为。通达事理知天命的人皆应顺应自然，对个人得失的长短、是非、困窘、顺畅从不斤斤计较。所以，悔恨不能缠绕他，得失不能左右他，一切都听其自然、荣辱不惊。可是你为什么对我不为春光的明媚欢悦而这样生气呢？还责备我不崇尚华丽的服饰。再说，我所秉持的操守无论如何也不是你的智力所能了解的。"魍魉听了我的话惊惧不安，站起来说："我生活在极边远的地方，不明白有才智的人如何安身立命，因此跑来访问你的影子。既然你把人生的哲理讲得如此高深绝妙，那么我还是终身隐藏起来好了。"