人们常引用"愚智三十里"典故来比喻人和人之间智慧差距很大,其典源出自曹操与杨修观赏曹娥碑时的一段轶闻。
曹娥是东汉时有名的孝女,朝廷命官度尚也被她的事迹感动,为她造墓碑一通。因其碑刻诔辞优美,深得世人赞誉。东汉著名的文学家蔡邕也为碑文所动,题八字刻在碑阴以示赞美。这八字是"黄绢、幼妇、外孙、蒜臼".一次,曹操下江南,路过此碑,在碑下留连许久,大加褒扬,但却对碑阴蔡邕所题八字疑惑不解。他只好问同行的主簿杨修说:"卿知晓这八字的意思吗?"杨修答:"臣下知道。黄绢者……"曹操急忙阻止说:"卿先不要讲出来,容我再想想。"于是二人并辔同行,走过三十里后,曹操说:"我已猜出那八字的意思了,卿不妨先讲讲你的理解。"杨修说:"黄绢是色丝的隐语,色丝者,绝也;幼妇是少女的隐语,少女者,妙也;外孙是女子的隐语,女子者,好也;蒜臼是受辛的隐语,受辛,辞也;八个字连在一起,即绝妙好辞也。这是蔡邕对碑文的赞美。"曹操听罢笑着说:"我也是这样猜想的,只不过我的才思与卿相差三十里啊。"晋时人裴启把这段轶闻写进了《语林》一书,使这段轶闻也作为典故流传下来。《语林》记述"有智无智隔三十里,此之谓也".后世文人多用此典,黄庭坚《送张林翁赴秦签》诗中吟到:"短长不登四万日,愚智相去三十里。"题门解意。
曹操任丞相期间大兴土木,建筑宅第。后花园工程将要竣工时,主持工程修建的人请曹操浏览。曹操在园中转了一圈,临走时什么话也没说,只在园门上写了一个活字。工匠们不解其意,就去请教杨修。杨修对工匠们说,丞相嫌你们把园门造得太大了。监工的人恍然大悟,令工匠连夜修改设计方案,重新建造园门。完工后请曹操验收,曹操面对修改后的园门,满意地说:"我的心意幸亏你们还能领会。"工匠们说:"多亏杨主簿赐教。"曹操得知又是杨修参透了自己的心机,口上不说,心中老大的不快。此事也最终成为曹操嫉恨杀害杨修的原因之一人一口酥。
曹操拜相专权后,有人给他送了一盒精美的酥,曹操尝了一口,突然灵机一动,想考考周围文臣武将的才智,就在酥盒上竖写了"一合酥"三字,让使臣送给文武大臣。大臣们面对这盒酥,百思不得其解,就请来杨修求教。杨修看到盒子上的字,打开盒子,拿出便吃。大家问他怎么敢吃魏王的东西,杨修说:"是魏王让我们一人一口酥嘛!"在场的文臣武将都为杨修的聪敏而拍案叫绝。